Florence mal havia chegado em frente ao prédio do dormitório quando sentiu um toque em seu ombro.
Ao se virar, viu uma colega de classe, ofegante, apontando na direção do prédio principal.
— Florence, a professora Cecília pediu para você ir imediatamente à sala do diretor.
— Tudo bem.
Sem perder tempo, Florence virou-se e começou a caminhar em direção ao prédio principal.
No caminho, percebeu que várias pessoas a observavam, cochichando entre si. Os olhares eram carregados de maldade. Ela sabia que algo estava por vir. E não seria coisa boa.
…
Na sala do diretor, Florence entrou e viu que, além da professora Cecília, estavam também Lucian e Daphne.
Assim que os olhos de Lucian encontraram os dela, Florence sentiu o corpo gelar. Os olhos dele, frios e penetrantes como os de uma cobra negra, pareciam capazes de matá-la com um único olhar.
Ela prendeu a respiração por um instante e cerrou os punhos para manter a compostura. Mas o olhar de Lucian não se desviava.
Foi então que uma figura esguia adentrou a sala com passos elegantes.
Era Rosana Gomes.
Na vida passada, Rosana tinha sido uma amiga em quem Florence confiava plenamente. Ela acreditava que Rosana era uma pessoa simples e bondosa, especialmente depois que a ajudou em um episódio de hipoglicemia durante um trabalho de meio período.
Mas a verdade era bem diferente. Rosana, uma estudante humilde, sempre esteve secretamente aliada a Daphne, a herdeira mimada que manipulava todos ao seu redor.
Rosana era uma verdadeira "loba em pele de cordeiro", sempre agindo como uma amiga leal, enquanto tramava pelas costas de Florence.
Ao vê-la, Rosana se aproximou com seu jeito habitual de falsa preocupação e segurou a mão de Florence.
Antes que Florence pudesse dizer qualquer coisa, Rosana tomou a dianteira:
— Flor, peça desculpas para a Daphne. Sei que você não fez aquilo para ficar com a vaga no concurso, mas é melhor esclarecer as coisas.
Então era sobre isso. Florence finalmente entendeu.
Ela encarou Rosana com frieza, um olhar que fez a outra desviar os olhos, demonstrando seu desconforto por um breve instante.
— Flor, o que foi? Estou dizendo isso para o seu bem! Se você pedir desculpas agora e devolver a vaga para a Daphne, o Sr. Lucian e o diretor não vão levar o assunto adiante.
Se fosse na vida passada, Florence teria acreditado que Rosana estava tentando protegê-la, que estava com medo de que ela se envolvesse em problemas com pessoas poderosas.
Mas agora ela sabia melhor. Rosana estava apenas tentando forçá-la a admitir algo que não fez: difamar Daphne na internet, acusando-a de ter drogado Lucian para obrigá-lo a se casar.
Florence, sem demonstrar emoção, puxou sua mão de volta com calma e perguntou:
— Se você acredita em mim, por que quer que eu peça desculpas? Que diferença há entre isso e admitir culpa?
Rosana gaguejou, incapaz de responder de imediato. Ela olhou para Florence com uma expressão de incredulidade, como se não conseguisse acreditar naquela resposta.
O diretor, que até então estava todo sorrisos para Lucian, virou-se para Florence com um rosto carregado de raiva.
— Florence! Esta é uma instituição séria! Daphne foi escolhida pela escola para representar nosso nome. Eu já tinha avisado que não toleraríamos atitudes mesquinhas, mas você deixou a inveja tomar conta e começou a se promover na internet, inventando mentiras sobre a Daphne. Com esse tipo de comportamento, não há como permitir que você participe do concurso!
A professora Cecília, sempre gentil e protetora com Florence, tentou intervir.
— Diretor, Florence não é assim. Ela jamais faria algo desse tipo...
Antes que pudesse terminar a frase, um soluço baixo veio do sofá.
Daphne estava aninhada ao ombro de Lucian, com os olhos cheios de lágrimas que escorriam lentamente, pintando um quadro de fragilidade e sofrimento.
— Diretor... Professora Cecília... Por favor, não discutam por mim. Deixem Florence ficar com a vaga. Minha reputação já foi destruída. Se eu representar a escola, só vou manchar ainda mais o nome da instituição.
Ela olhou para Lucian com olhos cheios de tristeza, como se quisesse dizer mil coisas, mas preferisse engolir as palavras em silêncio.
— Lucian, me desculpe por envergonhá-lo.
A cena era tão bem ensaiada que até mesmo a professora Cecília hesitou, sentindo pena de Daphne.
Daphne era mestra em manipular as emoções das pessoas, sempre conseguindo fazer com que todos se compadecessem dela.
Lucian, como esperado, envolveu Daphne pelos ombros, seu toque carregado de uma intimidade que parecia quase reverente. Ele olhou para Florence, seus olhos negros e intensos como o céu da noite, carregados de uma ameaça silenciosa.
Então, ele levantou a mão e fez um gesto para que Florence se aproximasse. Sua voz, baixa e gélida, cortou o ar:
— Florence, venha aqui. Ou vai se arrepender.


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