Lily estava tão ansiosa que a testa já estava úmida de suor, mas mesmo assim não conseguia se afastar dele.
Já era alta madrugada.
Ela tinha passado por tanta coisa—cansada, exausta—e, no fim, simplesmente não tinha mais forças. Acabou adormecendo profundamente nos braços dele…
…
Era como se ele estivesse abraçando uma nuvem fofinha—macia, doce, incrivelmente reconfortante. James segurava essa nuvem levemente perfumada nos braços e dormiu melhor do que em anos.
Quando abriu os olhos, já era pleno dia.
Graças às duas balas para ressaca que tinha tomado, não sentia dor de cabeça nem enjoo.
A luz do sol atravessava as cortinas translúcidas, derramando-se sobre ele em ondas de calor e tranquilidade, envolvendo-o numa sensação suave e sonolenta de bem-estar.
Ele soltou um suspiro baixo e satisfeito—e então, como um filme passando em alta velocidade, tudo da noite anterior invadiu sua mente.
Na noite passada, quando voltou para o quarto… achou que tinha visto Leila.
Tinha beijado-a como um louco, mordido-a, e suas mãos tinham—
Mas Leila não morava na mansão da família Luke.
E a sensação… era real demais, vívida demais para ter sido apenas um sonho.
Então, quem exatamente ele tinha abraçado na noite passada?
Foi aí que percebeu que havia algo errado.
Aquela não era sua cama no escritório.
E por que ainda havia algo tão macio pressionado contra ele?
Será que tinha perdido o controle e agarrado algum bichinho de pelúcia como uma criança?
Mas bichos de pelúcia não tinham pele assim—lisa, quente, sedosa.
Quanto mais pensava, pior se sentia. Olhou para baixo.
E lá estava, de fato, a pessoa presa firmemente em seus braços… era Lily.
E então ele a viu claramente.
A garota aninhada contra seu peito, pálida como a neve, estava completamente nua—enrolada nele como uma lichia descascada.
Não—
As roupas dela não estavam apenas ausentes.
Tinham sido rasgadas na noite anterior—por ele, em seu estado de embriaguez, confundindo-a com Leila.
E sua mão ainda estava—
A sensação sob sua palma era inconfundivelmente macia, e os dedos de James tremeram violentamente. Seu corpo inteiro parecia em chamas, como se tivesse sido jogado no fogo.
Ele a empurrou com força.
“Lily, fique longe de mim!”
As palavras saíram geladas. Mas, mesmo dizendo isso, a vergonha e a culpa cresceram em seu peito, e ele fechou os olhos em tormento silencioso.
Ele não tinha apagado. Ele se lembrava.
Lembrava de como ela chorou.
De como tentou dizer que ele estava enganado.
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