Mathilda não podia acreditar.
Taylor—seu irmão mais protetor, mais confiável—estava realmente questionando se ela havia conspirado com traficantes para vender Lily.
Ela era sua própria irmã. Como ele poderia sequer pensar isso?
Lily realmente o havia lavado cerebral tão profundamente?
“Mathilda,” disse Bodger, seus olhos vermelhos de fúria, “diga-nos a verdade. Você estava envolvida ou não?”
Mergan não falou, mas o modo como seus olhos a perfuravam, escuros e afiados, não deixava dúvidas—ele estava além de decepcionado. E claramente, ele estava começando a acreditar que Lily tinha dito a verdade o tempo todo.
“Eu não estava!”
A voz de Mathilda tremia com uma mistura de pânico e humilhação enquanto lágrimas gordas rolavam por suas bochechas.
“Eu amo todos vocês! Eu sei o quanto vocês se importam com Lily—por que eu a machucaria? Eu também fui traficada! Eu odeio esses monstros mais do que qualquer um! Como eu poderia possivelmente trabalhar com eles? Eu juro, eu nunca…”
“Ashton,” disse James, com voz plana e fria, “traga-os.”
Mathilda ainda estava chorando, ainda tentando tocar os corações de seus irmãos, quando o comando de James caiu como um martelo.
Segundos depois, Ashton e seus homens arrastaram para dentro dois casais—quatro pessoas—empurrados bruscamente pela porta.
Quando Mathilda viu seus rostos, seu próprio sangue gelou.
Essas eram as exatas pessoas com quem ela havia trabalhado. Eles administravam lojas como fachada, mantinham-se discretos, nunca chamativos. Toda vez que traficavam trinta mulheres ou crianças, fechavam a loja e desapareciam para um novo local.
Eles fizeram isso por anos, sem levantar uma única bandeira vermelha.
Ela nunca imaginou que James poderia realmente encontrá-los.
Agora ela estava em pânico, seriamente. Ela tapou a boca com a mão apenas para evitar gritar.
Do lado de fora da sala, Randy—o simp leal de Mathilda e ex-beneficiário de bolsa de estudos—estava esperando. No momento em que viu os traficantes sendo arrastados para dentro, ele correu para dentro, preocupado que ela pudesse se machucar.
Os traficantes, por sua vez, reconheceram James imediatamente.
Aquele rosto—nobre, elegante, frio como gelo. Um rosto com o qual você não se metia.
Mas eles se lembraram de como haviam realizado o sequestro de Lily com cuidado. Mesmo que ela se lembrasse de seus rostos, ela não tinha provas. A palavra dela sozinha não poderia tocá-los.
Eles não estavam prestes a admitir nada.
“Sr. James,” disse um dos homens suavemente, “somos apenas humildes comerciantes. Nunca cruzamos você—por que estamos sendo arrastados aqui como criminosos?”
“Exatamente,” outro entrou na conversa. “Somos cidadãos cumpridores da lei! Vivi quarenta e três anos sem fazer uma única coisa errada!”
“São vocês!”
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