Noah tremia levemente nos braços de Maia.
O olhar de Maia estava gélido, o tom dela recheado de raiva. "Blake, isso aqui é assunto de adultos. Não meta a criança nisso."
Os olhos afiados do homem se voltaram para ela, e o habitual desapego gelado agora estava inflamado de fúria.
"Maia, eu já deixei você fazer videochamadas regulares com o Noah, isso não é suficiente?" Ele falou friamente. "Com que direito você o coloca contra mim? Não se esqueça, foi você quem quis o divórcio. Você foi quem desistiu dos gêmeos. E agora, o que faz você pensar que tem o direito de pedi-los de volta?"
O sol escaldante pairava alto no céu.
Blake estava lá de preto, alto e imponente, sua frieza tornando-o ainda mais distante. Seus olhos profundos carregavam a autoridade de um pai. Nos últimos dois anos, ele havia cuidado meticulosamente dos dois filhos, para que pudessem crescer bem sem a mãe.
Aproveitando o momento, Jelynn atiçou as chamas.
"Maia, isso é muito duro! Você tem ideia do que Blake passou nos últimos dois anos? Trabalhando incansavelmente durante o dia e cuidando do Noah e do Luca à noite. Ele ficou tão exausto que acabou no hospital várias vezes!"
Enquanto falava, os olhos de Jelynn se avermelharam.
"Se você não sente pena dele, eu sinto! Então, pode por favor ficar longe do Blake e dos meninos daqui pra frente?"
Dizendo isso, ela estendeu a mão, tentando tirar Noah dos braços de Maia, mas Maia não lhe deu a chance de se aproximar.
Noah se agarrou fortemente ao pescoço de Maia, seu sentimento de mágoa crescendo mais forte.
Ao ver isso, Jelynn mudou o foco para a criança em vez disso.
Ela o provocou deliberadamente, "Noah, quando você saiu do carro mais cedo, estava todo animado para brincar comigo. Mas agora que viu sua mãe, está me ignorando. Tem medo de ela pensar que você está traindo ela?"
"Isso não é verdade! Minha mamãe não é assim!" Noah defendeu sua mãe rapidamente, com a voz mais alta que o normal.
Jelynn fingiu estar magoada, secando lágrimas imaginárias. "Noah, você está gritando comigo? Você costumava ser uma criança tão educada. Esqueceu tudo que fiz por você nesses últimos dois anos?"
Noah queria explicar, mas suas palavras se embaralhavam em sua língua. Quanto mais nervoso ele ficava, mais atrapalhado ficava, até que finalmente, com os olhos vermelhos de tanto chorar, ele se refugiou nos braços de Maia e soluçou.
"Mamãe..."
Sentindo o calor úmido em seu pescoço, a fúria de Maia explodiu. "Jelynn, até quando você pretende continuar com isso?
"Você gosta do Blake? Tudo bem, eu não vou brigar por ele.
"Você quer ser mãe? Por que não tem seus próprios filhos? É porque o Blake não te dá essa chance, ou há algo de errado com você?"
Sua voz transbordava ironia. "Ou talvez, Jelynn, você simplesmente goste de se intrometer nos casamentos dos outros e arrancar os filhos que eles trouxeram ao mundo com tanto esforço?"
O rosto de Jelynn ficou pálido como a morte, seus olhos cheios de lágrimas e descrença. "Maia, como você pode dizer isso de mim? Eu tratei o Noah e o Luca como se fossem meus nesses últimos dois anos..."
Blake endureceu com as palavras de Maia, uma dor surda se espalhando por seu peito. Seus lábios se apertaram em uma linha fina, e um sorriso amargo apareceu no canto deles.
Maia não percebeu sua reação, mas Jelynn sim. Um alarme disparou em sua mente enquanto ela agarrava a bainha do vestido.
Fingindo desespero, ela cambaleou para o lado.
Pelo canto do olho, ela avistou Fleur. Mais uma vez, ela tentou seu velho truque, estendendo suas unhas afiadas para arranhar a criança, esperando provocar Maia a perder o controle.
Mas Noah reagiu rapidamente. Ele a empurrou. "Você não pode machucar minha irmã!"
Maia também percebeu a atuação dela. Imediatamente pegou Fleur nos braços e a verificou cuidadosamente para ver se havia algum ferimento.
A pequena explodiu em lágrimas, seu rostinho ruborizado. "Mamãe!"
"Meu maior erro nesta vida foi casar com um canalha como você!"
Blake viu a dor em seus olhos, e sua garganta apertou.
Seus dedos pálidos se fecharam em punhos enquanto ele lutava para suprimir as emoções dentro dele.
"Você nem perguntou o porquê antes de repreender seu filho. Que tipo de pai faz isso? Como você espera que as crianças confiem em você?"
A expressão de Blake vacilou ligeiramente ao olhar para o rosto do filho, molhado de lágrimas.
Abrandando o tom, ele estendeu a mão. "Noah, papai não está bravo. Mas você não deve empurrar as pessoas. Peça desculpas para a Tia Jelynn, e o papai vai te levar para brincar, tá bom?"
Maia virou o rosto, desviando da mão estendida. Sua voz estava carregada de sarcasmo. "Blake, eu não faço ideia de como alguém com o seu nível de inteligência se tornou presidente da World Corp. É sinceramente estúpido demais para eu me dar ao trabalho de zombar."
Ela então se voltou para Jelynn, com uma expressão de súbita conscientização no rosto. "Ah, é mesmo. Passar o dia todo com uma falsa como ela? Não é de se estranhar. Você já deve estar surda e cega agora."
Blake sempre foi calmo e sereno, mesmo nas negociações de negócios mais difíceis. Parecia uma máquina sem emoção. Mas agora, com apenas algumas palavras, Maia havia facilmente despertado sua fúria.
"Maia Diaz!" Blake rugiu.
Ela encontrou o olhar dele com uma frieza desafiadora. "Por que tá gritando?"
Ela já havia acreditado que, pelo menos, ele realmente se importava com os filhos deles. Mas hoje, bem na frente dela, ele estava claramente tomando partido de Jelynn.
Respirando fundo, ela firmou sua determinação.
"Você está certo, Blake. As crianças deveriam ter o direito de escolher se querem ficar com a mãe ou com o pai. Então por que não deixamos que elas decidam por si mesmas?"

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