Na sala de jantar da Mansão Quillan.
Blake percebeu que seu filho mais velho estava hesitante em falar e colocou os talheres de lado. "Tem algo que você quer dizer?"
Noah hesitou antes de reunir coragem para perguntar: "Papai, posso visitar a Fleur neste fim de semana? Comprei um brinquedo novo para ela."
Blake tinha inicialmente a intenção de recusar, mas ao ver a expectativa nos olhos do filho, cedeu. "O motorista vai te levar."
Ouvindo isso, Luca reclamou: "Papai, eu quero ir também! Você não pode nos levar?"
Inesperadamente, na manhã de sábado, Blake apareceu com Jelynn, escoltando pessoalmente os gêmeos.
Jelynn carregava-se como a senhora da casa. Ela segurou a mão de Luca e tentou pegar a de Noah, mas ele habilmente evitou.
Reprimindo a irritação, ela forçou um sorriso para Maia e disse num tom falsamente doce: "Maia, obrigada por cuidar dos nossos meninos. Assim que Blake e eu terminarmos nossos compromissos, voltamos para buscá-los."
Nossos meninos?
Maia lançou um olhar para o banco de trás do Maybach preto e riu internamente. Não é à toa que aquele cretino concordou em deixar os meninos me visitarem. Ele estava com pressa para sair com seu primeiro amor.
Enquanto isso, Fleur enfiou duas garrafas de suco nas mãos de Noah, recusando deliberadamente dar uma para o irmão malvado.
Noah, sempre atencioso, entregou uma garrafa para Luca.
Luca, entretanto, olhou para Maia e declarou teimosamente: "Eu não bebo nada de mulheres más!"
"Luca, você não pode falar com a mamãe assim." Noah imediatamente tentou acalmar as coisas.
Luca lançou um olhar irritado para Fleur, que estava nos braços de Maia, e retrucou desafiadoramente: "Ela não é minha mãe."
Maia ficou com a expressão pesada ao ouvir isso.
Percebendo o desconforto da mãe, Fleur deu um beijo suave na bochecha dela e murmurou com sua voz de bebê.
Jelynn, satisfeita com a resposta de Luca, pegou o suco que Noah havia dado e dramaticamente o jogou no lixo. Em seguida, voltou-se para Maia, sua voz carregada de acusação.
"O Luca é alérgico a suco de laranja, como você não sabia disso?
"Como podemos confiar em você para cuidar dos meninos?"
Ela aumentou propositalmente o tom de voz, chamando a atenção de Blake.
Assustada, Fleur se agarrou à sua mãe. Maia a acariciou gentilmente nas costas, sussurrando suavemente, "Tá tudo bem, querida. Mamãe está aqui."
Blake franziu a testa e saiu do carro. "O que está acontecendo?"
Os olhos de Jelynn brilharam enquanto ela assumia uma expressão de injustiçada. Com uma voz trêmula, ela disse, "Blake, você sabia? Luca é alérgico a suco de laranja! Se eu não tivesse reagido rapidamente agora, as consequências poderiam ter sido terríveis!"
O olhar afiado de Blake se voltou para Maia, analisando-a.
Cinco anos de casamento. Ela sempre acreditou que, mesmo que Blake não a amasse, ele pelo menos entendia seu caráter. Ainda assim, a primeira reação dele foi duvidar dela.
Maia deu um sorriso frio. "Corta o teatro, Jelynn. Luca não é alérgico, ele é tão exigente quanto o pai e não gosta de coisas azedas."
Ela se dirigiu a Blake e disse, "O que você está encarando? Não conhece seu próprio filho? Ele inventou essa desculpa porque temia que você o repreendesse por ser enjoado pra comer."
Luca, percebendo que sua mãe havia revelado sua mentira, se escondeu atrás do irmão, com medo de encarar o olhar do pai.
A expressão de Blake escureceu.
Maia acrescentou: "Além disso, aquilo era suco de abóbora."
Então, ela se virou para Jelynn com um olhar zombeteiro. "Se os seus olhos não servem para nada, melhor doá-los do que falar de coisas que você não entende."
Jelynn imediatamente fez uma expressão de pena, os olhos cheios de lágrimas contidas enquanto olhava para Blake.
Blake franziu a testa. "Maia, precisa ser tão dura? Jelynn só estava cuidando dos meninos. Nos anos que você esteve fora, ela passou muito tempo com eles. Como mãe deles, você deveria estar grata."
Que nojo.
Maia zombou: "Por que você não doa a sua boca também?"
Fleur, olhando entre a mãe e Blake, saiu dos braços da mãe e, tropeçando, foi abraçar a perna dele, socando-a com seus pequenos punhos.
"Mau!"
Blake a ergueu sem esforço, olhando para suas pequenas mãos com olhos profundos. A garotinha desatou a chorar.
Maia correu para pegá-la de volta, mas Blake foi mais rápido, e abraçou a criança chorosa.
Seu olhar amoleceu um pouco enquanto olhava para Maia. "Precisamos conversar."
Ela estava prestes a recusar, mas então notou o olhar dele se voltar para os gêmeos.
Antes mesmo de terminar, as duas crianças já tinham adormecido.
Maia deitou ao lado deles, os olhos cheios de ternura. Quem me dera poder mantê-los sempre comigo.
...
Blake chegou às 10:00 da noite, cheirando a álcool e rosas, a marca registrada do perfume favorito de Jelynn.
Durante o casamento, ela muitas vezes havia sentido aquela mesma fragrância nele.
Os lábios finos do homem se abriram. "Estou aqui para buscar o Noah."
Maia franziu a testa e deu um passo para trás. "Não era você que dizia para ser um bom exemplo? E agora aparece aqui bebendo?"
Ele estreitou os olhos. "Maia, não se intrometa na minha vida pessoal."
Maia apertou os lábios e o conduziu até o quarto.
Blake entrou no quarto e parou ao ver Noah dormindo ao lado de Fleur.
"Não se preocupe, os pijamas são novos. Eu os lavei," disse Maia. Ela se preparou para acordar Noah, mas Blake a interrompeu com uma voz baixa.
"Deixa ele dormir. Eu venho buscá-lo de manhã."
O homem se virou e saiu, um pouco cambaleante.
Sentindo que algo estava estranho, Maia espiou pela janela.
À distância, ela viu uma mulher parada ao lado da porta do passageiro de um carro.
Aquela mulher tinha trocado de roupa. De manhã, usava um vestido branco puro. Agora, estava vestida de vermelho chamativo.
Que tipo de encontro exigia uma troca de roupa?
Olhando para o céu noturno, ela respirou fundo.
As estrelas de Juxton City nunca se compararão às de Yachel Village.
Era hora de seguir em frente.

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