Ainda assim, Hanson não queria desperdiçar a chance de se exibir. Pegou os talheres das mãos de Vania e, com delicadeza, ofereceu: "Amor, não precisa se mexer. Deixa que eu te alimento."
Ela recusou prontamente: "Não sou criança. Consigo comer sozinha."
Além disso, havia dois convidados sentados à frente deles; então, de qualquer forma, não poderiam agir como se estivessem a sós, trocando carícias em público.
Mesmo assim, Hanson não lhe deu tempo para recusar. "Só estou retribuindo. Você vive me dando comida, não é, amor?"
A essa altura, parecia que ele já não se importava em revelar detalhes da vida íntima ao Thomas.
Logo depois, ele serviu uma colherada de sobremesa e a levou até a boca de Vania. "Amor, essa é a sua favorita."
Seu olhar, firme e direto, parecia dizer: "Você decide se vai comer ou não."
Naturalmente, ela não iria deixar o marido em situação constrangedora na frente de outras pessoas. Não dá para culpar ninguém por eu ter um marido tão altivo. O que mais posso fazer além de afagá-lo?
Ela comeu a sobremesa em silêncio e, de propósito, suavizou a voz ao agradecer: "Amor, pode comer você. Se ficar tão focado em mim, não vai aproveitar a sua refeição. Vou ficar triste se isso acontecer."
Ela se mostrava carinhosa de propósito para satisfazer a vontade dele. Era simples: pelo jeito dele, se ela não atendesse, ele não iria parar.
Como esperava, Hanson assentiu, satisfeito, ao ouvir suas palavras. "Claro, eu faço tudo do jeitinho que você disser, amor."
Depois disso, fingiu só então notar Thomas e Liam e os estimulou: "Ei, vocês dois. Não fiquem só olhando. Comam."
Thomas e Liam trocaram um olhar e, em silêncio, deram uma garfada na comida. Teriam ficado olhando se não fosse pelo espetáculo de Hanson? Felizmente, o clima no salão melhorou depois da refeição.
Thomas ficou tenso sob o olhar dela, sem saber se a culpa vinha de seus sentimentos por Vania ou do duplo sentido nas palavras, que o fazia temer por Yvonne.
Diante da pergunta, só lhe restou concordar com a cabeça: "Você está certa. Então, você ainda pretende procurar o verdadeiro mentor por trás?"
Ele acreditava que, por perguntar tão diretamente, ela já tinha um plano traçado.
Após refletir, Vania respondeu: "Eles são o mentor, afinal—não se revelariam tão facilmente." Havia um traço de ironia no tom. "Mas acho que dei sorte: as pessoas que enviei testemunharam todo o processo da negociação, incluindo o próprio mentor por trás."
Thomas sentiu o corpo inteiro enrijecer, enquanto uma voz martelava em sua cabeça: É a Yvonne. Só pode ser ela.
Por outro lado, Vania não se surpreendeu nem um pouco ao ver a expressão atônita no rosto dele.

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