O céu sombrio do sonho parecia prestes a desabar a qualquer instante.
Ele viu Estrela Rocha ajoelhada ao lado de uma pequena elevação de terra, com a cabeça baixa, o rosto oculto, mas podia sentir, por intuição, a dor profunda estampada em sua expressão.
Uma pontada fina e persistente surgiu no peito de Henrique Freitas.
Quando se preparava para se aproximar e perguntar o que estava acontecendo, Estrela Rocha se levantou e começou a caminhar na direção oposta à dele.
— Estrela Rocha.
Henrique Freitas chamou seu nome por instinto.
Mas ela parecia não ouvir, continuando a andar, sem diminuir o ritmo.
Ao perceber que ela não obedecia, Henrique Freitas franziu o cenho, sentindo-se irritado:
— Estrela Rocha, para onde você vai? Pare aí.
Viu que Estrela Rocha continuava ignorando-o, acelerando o passo. A distância entre eles só aumentava.
A expressão de Henrique Freitas se fechou ainda mais; a irritação crescia em seu peito. Tentou apressar o passo para alcançá-la, mas, de repente, Clara Alves surgiu de algum lugar e se colocou bruscamente entre ele e Estrela Rocha.
Clara Alves levantou as sobrancelhas, sorrindo simpaticamente para ele:
— Henrique, aonde você pensa que vai?
Henrique Freitas tentou olhar por cima do ombro dela, mas já não conseguia ver sinal algum de Estrela Rocha.
No lugar onde Estrela Rocha desaparecera, a luz do sol dissipava as nuvens, o calor intenso fazia os raios arderem, obrigando Henrique a fechar os olhos.
— Henrique?
A voz familiar de Clara Alves soou novamente.
O cenário ao redor começou a se distorcer e girar; os sons, antes tão presentes como uma multidão em um mercado, sumiram aos poucos.
Henrique Freitas abriu os olhos e ouviu alguém bater levemente na porta do quarto.
A voz de Clara Alves, do outro lado da porta, era idêntica à do sonho, apenas um pouco mais abafada:
Por coincidência, o outro lado possuía tanto a tecnologia quanto uma equipe madura.
Mas como convencer a outra parte a firmar uma parceria? Eis a questão.
Foi nesse momento que o telefone de Henrique vibrou.
Era uma mensagem de Gustavo Silva, justamente sobre os planos da equipe UME de retornar ao país.
Gustavo Silva havia feito uma análise detalhada da UME, e tudo indicava que o novo direcionamento do Grupo Freitas se encaixava perfeitamente com o perfil da equipe. Seria, sem dúvida, a parceria ideal: juntos, causariam grande impacto em Cidade R.
— Diretor Henrique, o mais importante: acabei de confirmar que, para transferir o laboratório de volta ao país, a UME entrou em conflito com seu maior investidor. O financiamento foi interrompido, e eles estão com sérios problemas para bancar as pesquisas.
— Talvez possamos aproveitar essa oportunidade e tentar conversar novamente com eles — sugeriu Gustavo Silva.
Na opinião de Gustavo Silva, a recusa anterior da UME talvez se devesse ao fato de terem uma estrutura estável no exterior e investidores garantidos, o que lhes dava margem para serem exigentes.
Mas, ao retornar a Cidade R, logo perceberiam que uma parceria com o Grupo Freitas era o caminho mais rápido e eficaz para crescer e se destacar.

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