O coração de Norberto sofreu um baque violento, como se tivesse sido atingido por um pequeno terremoto. Ele emudeceu no mesmo instante.
— Hera, por que você está dizendo essas coisas? — Norberto engrossou a voz. — Não se esqueça da sua posição na família. Nunca mais repita esse tipo de conversa.
As lágrimas de Hera caíam sobre a superfície da mesa. Uma, duas gotas, espalhando-se lentamente.
Naquele momento, ela reunira toda a sua coragem para finalmente confrontar aquele sentimento de frente.
Mas assim que as palavras deixaram os seus lábios, ele a golpeou com uma rejeição irredutível.
— Eu entendi. — Sua voz soou tão frágil que parecia não ter peso algum. — Não precisa dizer mais nada. Eu sei perfeitamente qual é o meu lugar.
Após dizer isso, ela deu meia-volta e caminhou em direção à porta, passo a passo. Contudo, ao quase alcançá-la, as suas pernas fraquejaram. Num reflexo involuntário, apoiou-se na parede para não cair, lutando para manter o restinho de seu orgulho e dignidade.
— Hera! — Ao vê-la naquele estado, a voz de Norberto ecoou em suas costas.
Hera lançou-lhe um olhar profundo de rancor por cima do ombro e, forçando-se a continuar de pé, deixou o escritório.
Norberto permaneceu imóvel, fitando a porta que se fechara. O lago sereno de sua mente parecia ter sido revolvido violentamente por uma tempestade. Aquele olhar que Hera acabara de lhe lançar... seria de uma mulher apaixonada?
Sentindo-se atordoado, uma lembrança repentina lhe ocorreu. Talvez ele precisasse tirar aquela história a limpo de uma vez por todas.
— Onde está a Delfina? Por que não a trouxe com você? — perguntou a avó Cardoso ao vê-lo chegar para o jantar na mansão da família à noite, esticando o pescoço para olhar atrás dele.
— Ela ficou com a Tereza. — respondeu Norberto.
A matriarca notou que o neto parecia abatido. Certamente, todo o conflito do divórcio com Tereza havia sido um golpe duro para ele.

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