— Eu fiz? — Valdemar Pinto zombou.
— Quem era que ia escondida para a cozinha no meio da noite para roubar comida?
— Quem roubou o prendedor de cabelo de outra criança?
— Quem roubou o almoço de outra criança?
— E quem arruinou a cerimônia de adoção?
— E quem se escondia de propósito, fazendo todos procurarem e até chamarem a polícia?
— E quem colocava cobras, ratos e baratas na cama das outras crianças?
— E quem, para fugir, causou a morte do Melo, fazendo com que o nosso Melo fosse espancado até a morte?
Valdemar Pinto segurou os ombros dela, os dedos cravando em sua pele como se quisessem arrancar seus braços.
— Helena Gomes, você cometeu tantos atos perversos e ainda tem a coragem de ser advogada? Se seus colegas descobrissem que você quase cometeu um assassinato, acha que eles te deixariam continuar nessa profissão?
O rosto de Helena Gomes ficou branco como papel.
Ela repetia incessantemente: "Não fui eu, não fui eu, eu não fiz essas coisas, não fui eu".
— Você sempre foi uma criança má, perversa, com um coração cruel e métodos impiedosos. Eu te criei com muito esforço, e você me retribuiu com ingratidão. Usou os estudos como desculpa para fugir e nunca mais voltou. Você é uma verdadeira ingrata!
Valdemar Pinto olhou para ela, seu olhar descendo lentamente.
A mão que segurava seu braço também deslizou para baixo.
Ele se inclinou para perto do ouvido de Helena Gomes e sussurrou: — Você foi muito desobediente. Hoje à noite, vou te trancar no quarto escuro. Você vai ficar lá dentro e refle...
— Não!
Ao ouvir aquelas palavras, o sangue de Helena Gomes gelou.
Ela o empurrou com força, encarando-o em um estado de choque, os lábios tremendo tanto que não conseguia dizer uma palavra.
Ela ficou parada, aterrorizada, e depois se curvou, impotente, recuando passo a passo.
Sua mãe não a pressionava mais para encontrar um marido.
Ao pensar nisso, ela não pôde deixar de sorrir.
Mesmo que não tivesse se casado com ele, ele ainda era muito bom para ela.
Confiava em tudo o que ela dizia e fazia.
— Diretor Soares. — Valdemar Pinto se aproximou, suspirando longamente. — A Srta. Gomes saiu correndo agora há pouco. Não sei o que aconteceu. Estou tão ocupado aqui que não pude ir atrás dela para saber.
— Ela foi embora? — Rafael Soares franziu a testa.
— Sim, acabou de sair.
Rafael Soares se levantou, mas Beatriz Nunes segurou sua mão.
— Rafa, a cerimônia da festa está prestes a começar. As crianças estão contando com você. Se você for embora, a cerimônia não poderá continuar. Deixe que eu vou procurar a Helena Gomes.

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