Um Vício Irresistível romance Capítulo 317

O clima ficou instantaneamente tenso e carregado de uma sutileza desconfortável.

Sterling ergueu uma sobrancelha, o sorriso em seus lábios se alargando, carregado de provocação. Ele se inclinou ligeiramente para perto de Clarice, diminuindo ainda mais a distância entre eles, e murmurou:

— Demorou só algumas horas para mudar de ideia? Veio atrás de mim tão rápido assim? Já pensou que isso pode parecer falta de princípios? Se isso se espalhar, quem vai querer te contratar como advogada?

Enquanto falava, o olhar dele era afiado como uma lâmina, penetrando diretamente no coração de Clarice, como se quisesse expor todas as suas fraquezas.

Clarice apertou os punhos com força. Suas unhas quase perfuraram a palma das mãos, mas seu rosto permaneceu inabalável, mantido em uma frieza quase sufocante. Ela inclinou levemente o corpo, afastando-se de Sterling e evitando o contato próximo. Com uma voz clara e decidida, respondeu:

— Sr. Sterling, o senhor está enganado. Eu não tenho qualquer intenção de reatar nada com você. Só vim jantar com meu avô. Encontrá-lo aqui foi pura coincidência.

Sem esperar por uma resposta, ela virou-se e caminhou em direção ao interior da mansão, deixando Sterling parado onde estava. Ele a observou se afastar, seu olhar carregado de uma emoção que nem ele mesmo conseguia descrever.

Aquele encontro inesperado parecia uma batalha silenciosa, uma guerra sem tiros ou explosões, mas que ainda assim deixava marcas. Quem sairia vitorioso dessa disputa? Nem mesmo o próprio destino poderia prever.

— Clarice, se você não chegasse logo, eu ia mandar alguém te buscar! — A voz firme de Túlio ecoou pela sala, dissipando a tensão que ainda pairava no ar.

Clarice apressou o passo até ele, entregando-lhe uma sacola com um sorriso afetuoso.

— Desculpe o atraso, o trânsito estava horrível. Ah, e isto é para você. Comprei uma joelheira. Com o frio chegando, vai ser útil para o seu joelho.

Túlio segurou a sacola, e seu rosto se iluminou com um sorriso caloroso. Sterling, que havia se aproximado, assistiu à cena de longe. Não pôde evitar sentir um traço de inveja ao ver como o avô tratava Clarice com tanto carinho. Por um breve momento, ele se perguntou quem era o verdadeiro neto ali.

Túlio levantou os olhos na direção de Sterling. O sorriso imediatamente desapareceu, dando lugar a uma expressão de desagrado.

— O que você está fazendo aqui de novo?

O coração de Clarice deu um salto. A sensação era tão intensa que parecia atravessar a pele e alcançar diretamente seu peito, espalhando ondas de desconforto. Ela endireitou a postura em um movimento brusco, e suas vértebras emitiram um leve estalo, como se seu corpo inteiro estivesse em alerta.

O ambiente ao redor parecia ter congelado. Clarice demorou alguns segundos para processar o que estava acontecendo. Ela virou a cabeça lentamente para o lado, seus olhos encontrando os de Sterling. A raiva brilhava em seu olhar enquanto ela se inclinava ligeiramente para sussurrar algo que só ele poderia ouvir:

— Sterling, você não tem vergonha?

Sua voz estava carregada de um misto de fúria e frustração. Seu rosto, agora levemente avermelhado, denunciava a intensidade de suas emoções.

Sterling, por outro lado, parecia se divertir. Ele sorriu, um sorriso provocador, e, sem se abalar, ousou apoiar sua mão na coxa de Clarice.

Naquele instante, a mesa de jantar deixou de ser apenas um lugar para refeições. Tornou-se um campo de batalha disfarçado, onde desejos, autocontrole e tensões se enfrentavam em um jogo silencioso e intenso.

Clarice cerrou os dentes, tentando conter a raiva que borbulhava dentro dela. Mas, por mais que tentasse, não conseguia esconder o quanto aquilo a atingia.