En aquella situación «cuando Mason realizó su puja masiva y Ethan estaba destinado a convertirse en el hazmerreír de la noche», el desmayo de Hannah fue como un salvavidas. Le otorgó una forma de retirarse con la dignidad todavía intacta. Ella lo hizo para salvarlo.
Ethan la observó. Ella estaba sonrojada y mantenía la vista apartada, claramente avergonzada. Él tragó saliva con dificultad y logró articular palabra.
—Pero ¿qué pensará la gente de ti? Fue algo muy vergonzoso.
Por él, ella estuvo dispuesta a sacrificar su propia reputación frente a todo el mundo.
—No pasa nada —Hannah sacudió la cabeza levemente y lo miró con los ojos llenos de sinceridad—. Yo no soy nadie importante. Un poco de vergüenza no tiene importancia. Además, te has portado tan bien con Isla y conmigo... No podía quedarme ahí parada viendo cómo te quedabas atrapado en una situación tan incómoda.
Justo entonces, la ambulancia pareció pasar sobre un bache y el vehículo dio una sacudida.
—¡Ah! —chilló Hannah.
Perdió el equilibrio, deslizándose directamente hacia los brazos de Ethan. El cuerpo de él se puso rígido. Si esto hubiera ocurrido antes, la habría apartado sin pensarlo dos veces. Pero esta vez, sintiendo cuánto dependía ella de él y cuán suave se sentía entre sus brazos... Sus brazos se movieron ligeramente. Al final, no la rechazó.
En el momento en que Hannah cayó en su regazo, su corazón casi saltó por su garganta. Fue una oleada de emociones: parte tanteo, parte una excitación salvaje. Pudo sentir la rigidez en el cuerpo de él y la breve vacilación cuando movió el brazo. Cuando las manos de él finalmente cayeron a sus costados en lugar de apartarla, Hannah supo que había ganado su apuesta.
Pero no se atrevió a demostrarlo. Tras unos segundos, se retiró de sus brazos. Su rostro estaba encendido mientras bajaba la cabeza, actuando como si todo hubiera sido un accidente provocado por el bache. Ethan la miró con una expresión compleja. Al ver el rostro tímido y cohibido de Hannah, la rabia y la amargura que sentía por haber sido aplastado por Mason se calmaron de algún modo.
—Bueno, ya no hace falta que vayamos al hospital. —Se aclaró la garganta. Recuperó su habitual voz serena y habló a los paramédicos en la parte delantera—: Por favor, deténganse en el próximo cruce. Ella está bien. Yo mismo la llevaré a casa.
Bajaron de la ambulancia y regresaron a su propio auto estacionado en el hotel. No hablaron durante el trayecto, pero el ambiente en el vehículo era completamente distinto al de antes. Para cuando llegaron a la Villa Rowe, era casi medianoche. Isla estaba acurrucada en el sofá de la sala. Al oír que la puerta se abría, saltó descalza y corrió hacia ellos, arrojándose a los brazos de Hannah. Su voz temblaba mientras lloraba:

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