"Por favor, venha a este lugar amanhã às nove e meia da manhã. O anel aparecerá na hora marcada."
A senhora idosa, já exausta de tanto procurar, sentiu seu coração, antes tomado pelo desânimo, se agitar novamente ao ouvir aquelas palavras.
"Você realmente tem um jeito?"
Ela olhou para a jovem à sua frente, que segurava uma criança no colo e vestia-se como uma faxineira.
Levar uma criança para varrer as ruas indicava que ela era muito pobre.
Mas a postura dela não parecia nem um pouco com a de uma faxineira comum.
A velha senhora ficou desconfiada. Será que foi essa mulher que achou o objeto e o escondeu?
"Você está dizendo que, se eu vier amanhã, você me entregará?"
"Sim." Elsa respondeu com firmeza.
"Moça, qual é seu sobrenome?"
"Neves."
"Muito bem, Srta. Neves, considerando que você é uma mãe solteira desafortunada, vou confiar em você desta vez." A senhora se levantou com a ajuda dos seguranças e disse:
"Mas se essa coisa não for recuperada, não pense que vou deixar você em paz."
Depois que a senhora se afastou, Elsa lançou um olhar novamente para o faxineiro do lado. Era um típico jovem que vivia de favores de parentes, sem família própria.
Ele havia largado o carrinho de limpeza de lado e, preguiçosamente, se deitara num banco ao lado do canteiro, cobrindo o rosto para dormir.
Diziam que era sobrinho de Mara, chamava-se Ramiro.
Pensando em Mara, que a havia incriminado, e nos três mil reais descontados de maneira inexplicável, Elsa sabia que, desta vez, só lhe restava apostar tudo.
Ao entardecer, o céu já escurecia, e os postes de luz da rua se acendiam sucessivamente até o horizonte.
Debaixo da luz, uma silhueta delicada estava ocupada com seu trabalho.
Elsa já havia varrido quase toda a rua — faltavam apenas alguns minutos para que pudesse levar Alice de volta para casa.
Finalmente, ao terminar de varrer o último trecho, uma voz arrogante soou acima de sua cabeça.
"Ei, você aí, a moça com a criança, venha aqui varrer este lado também, está ouvindo?"
Junto com as palavras, voou uma chuva de cascas de amendoim espalhadas pelo chão!
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