Ela puxou a mala com toda a velocidade que conseguiu, pegou Alice nos braços e correu para a outra saída.
Há pouco, ela tinha certeza de não ter se enganado ao notar o brilho calculista que passou rapidamente nos olhos da recepcionista.
Algo estava errado ali!
Assim que esse pensamento surgiu em sua mente, os nervos de Elsa ficaram tensos; ela nem ousou esperar pelo elevador, mergulhando direto na entrada da escada de emergência.
Na escada escura, a única luz vinha das placas verdes de indicação sob seus pés. O coração de Elsa batia forte no peito.
Ao mesmo tempo, a recepcionista, que acabara de comprar um analgésico, parou abruptamente.
Se estava com dor de barriga... ainda poderia comer um doce?
Ela franziu a testa, sentindo que algo não estava certo, e saiu em corrida leve.
Assim que chegou ao andar onde Elsa estava, deparou-se com uma porta nem mesmo fechada direito.
Uma sensação ruim tomou conta de seu peito.
"Bum—"
Ela empurrou a porta com a palma da mão; o quarto estava uma bagunça, mas não havia sinal de ninguém.
O peito da recepcionista subia e descia rapidamente.
Ela teve coragem de enganá-la!
Os punhos se fecharam involuntariamente.
Tão desconfiada assim? Ela tinha sido tão cuidadosa… como Elsa percebeu?
O olhar da recepcionista se estreitou. Ela tirou a jaqueta de trabalho, típica dos hotéis de luxo, e prendeu no cinto um rádio comunicador discreto.
"Chefe, a Srta. Neves desapareceu."
Do outro lado, a respiração ficou imediatamente irregular.
O ambiente parecia silencioso, mas uma aura gélida atravessou a ligação.
"Pra que eu te pago?"
A voz do homem era fria, ameaçadora.
A recepcionista abaixou a cabeça depressa; mesmo sem o chefe diante de si, não conseguiu evitar o tremor nos ombros.
"Procure! Traga a criança pra mim!"
Os olhos do homem estavam vermelhos de raiva. Com um grito baixo, cortou a comunicação unilateralmente.
Quando percebeu que não havia mais som do outro lado, a recepcionista finalmente soltou um longo suspiro.
Ao passar a mão na testa, percebeu que estava coberta de suor frio.
Sem perder tempo, correu para revisar as câmeras de segurança, e comunicou os colegas sob o pretexto de que uma cliente estava tentando furtar objetos do hotel.
Quase todo o hotel entrou em ação, revirando cada canto, até que encontraram indícios na escada de emergência.
Elsa não podia se preocupar com o que vinha atrás de si. Quando finalmente apareceu no térreo, olhou cautelosamente para a recepção.
Pouco tempo antes, havia dois ou três funcionários ali; agora, o espaço estava vazio.
O coração de Elsa gelou.
Provavelmente todos estavam procurando por ela.
O medo tomou conta; abaixada, saiu do hotel o mais rápido que conseguiu.
Mas esse movimento estranho imediatamente chamou a atenção de um garçom de expressão abatida, que vinha pelo corredor e exclamou, com os olhos brilhando: "Ali está ela!"
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