Antônia Costa ficou um instante surpresa, o rosto expressando confusão e divertimento ao perguntar:
— Você não veio para a festa de debutante da Talita? O que está fazendo aqui?
Antônio Noé manteve-se com uma expressão fria e distante, sem qualquer intenção de responder.
Samuel Castro foi o primeiro a reagir. Uma ideia lhe passou pela cabeça, mas logo achou absurda demais.
Contudo, mal teve tempo de descartar tal pensamento.
No instante seguinte, Antônio Noé voltou-se para Bento Passos:
— Onde está a Zoé?
Todos ao redor mudaram de expressão imediatamente.
Samuel Castro virou-se bruscamente, olhando para Antônio Noé com surpresa e incredulidade.
— Ele veio mesmo por causa da Zoé Santos? — pensou, atônito.
Erick Rocha e Miguel Peixoto estavam igualmente chocados.
— Quer dizer que Zoé também conhece Antônio Noé?!
Bento Passos, encostado de modo descontraído no batente da porta, observava o grupo de Antônia Costa com um sorriso irônico, um lampejo de escárnio nos olhos afiados.
Com um leve gesto de cabeça em direção ao interior do cômodo, respondeu com certa irreverência:
— A Zoé está lá dentro.
Antônio Noé fez um aceno de cabeça.
Antes de entrar, porém, parou subitamente.
Virando o rosto de lado, lançou um olhar frio a Antônia Costa e falou com voz gelada:
— Eu não te conheço, por isso, para mim, você é uma estranha. Esse raciocínio faz sentido para você, não?
Antônia Costa franziu o cenho, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, Antônio Noé já havia continuado, direto:
— No futuro, não me trate mais como se fôssemos próximos, mantenha seus limites. Consegue entender?
— Antônio Noé! — gritou Antônia Costa, a voz aguda distorcida pela raiva.
Mas ele já desviara o olhar, indiferente, e entrou no quarto ignorando completamente a reação dela.
O círculo dos filhos de famílias influentes era pequeno; Erick Rocha e Miguel Peixoto também costumavam andar com Antônia Costa — nunca tinham visto o rosto dela tão transtornado.
Trocaram olhares e ambos perceberam, nos olhos um do outro, um certo sarcasmo satisfeito.
Logo em seguida, também foram atrás de Zoé Santos.
Ao atravessarem a porta, anunciaram animados:
— Zoé, chegamos! Feliz aniversário!
A porta do camarim de Zoé Santos se fechou.
O corredor ficou imediatamente em silêncio absoluto.
A respiração furiosa de Antônia Costa era o único som audível.
Rui Costa soltou uma risada sarcástica e lançou um olhar para Samuel Castro:
— Sr. Samuel, pelo que vejo, em breve você será o único da turma a tirar nota máxima em ciências.
Antônio Noé, ao se misturar com os alunos de desempenho mediano, teria suas notas rebaixadas. Depois não reclamasse da vergonha.
Mariana Pedrosa apertou os lábios, olhando fixamente para a porta fechada à sua frente.

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