As pernas longas de Zoé Santos entraram na sala de aula sem pressa nem presságio.
Durante toda aquela tarde.
Zoé Santos dormiu bem, ouvindo a voz do professor durante a aula e, nos intervalos, o burburinho animado dos alunos. Só acordou de verdade quando Renata Senna cutucou seu braço de repente para que ela olhasse pela janela. Num relance, seus olhos cruzaram com o olhar especialmente gentil e encorajador de Serena Almeida, parada junto à janela. Se não fosse por isso, talvez tivesse continuado largada na cadeira, preguiçosa, apenas observando o quadro negro.
A Profa. Almeida demonstrava um cuidado especial por ela.
Dormiu até ouvir o sinal anunciando o fim das aulas.
Lá fora, o céu já estava completamente escuro.
Em Cidade R, a noite caía muito mais cedo do que em Aldeia N.
— Vamos. — Zoé Santos pegou a mochila preta pendurada nas costas da cadeira, cumprimentou Renata Senna rapidamente e saiu da sala.
Assim que saiu da escola, Zoé tirou o casaco do uniforme e o enfiou na mochila.
O carro da família Santos estava estacionado em uma das primeiras vagas.
Talita Santos, sentada dentro do carro, chamou-a com um sorriso caloroso:
— Zoé, estou aqui.
O motorista abriu respeitosamente a porta do outro lado:
— Srta. Zoé, por favor, entre no carro.
— Não precisa, tenho algo a resolver. — respondeu a jovem, com voz distante.
Colocou o boné, ajeitou a máscara no rosto.
Foi até a calçada e acenou para um táxi, abrindo a porta e entrando rapidamente.
— E aí, para onde vamos, moça? — perguntou o motorista, olhando pelo retrovisor.
— Bairro Oculto.
O motorista virou-se imediatamente, visivelmente surpreso:
— Você é aluna do Lumiar, não é? Sabe que tipo de lugar é o Bairro Oculto?
Motorista de táxi costuma saber das novidades da cidade, e, claro, tinha ouvido falar daquele bairro.
Cidade H era conhecida por seus bons alunos; ninguém de lá costumava se meter em lugares problemáticos.
Zoé Santos recostou-se preguiçosamente no banco e levantou o olhar, sem responder à pergunta.
Apenas disse:

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