Afinal, embora a cerimônia de maioridade da família tivesse sido organizada de maneira grandiosa, no dia do evento, eram os adultos que mais marcavam presença.
Por isso, ela permitiu que, na véspera, as crianças se divertissem e fizessem um pouco de bagunça.
Mas o que Vanessa Laranjeira não esperava era aquilo.
Não era uma festa de aniversário para Talita Santos.
Era para Zoé Santos.
E ainda por cima, junto com aquele grupo de desocupados de Lumiar.
Se Talita Santos não tivesse lhe contado, ela nem saberia.
Vanessa Laranjeira respirou fundo, lutando para conter a raiva, e caminhou em passos firmes, de salto alto, até o local.
Fernando Duarte acabava de tirar uma boa carta no jogo, estava quase ganhando, quando levantou os olhos e viu a mãe. Seus dedos congelaram por um instante, uma tensão imediata se instalou em sua mente.
Forçou um sorriso:
— Mãe, o que faz aqui?
Os outros viraram-se. Ao reconhecerem Vanessa Laranjeira, mãe de um colega, todos ficaram um tanto constrangidos.
O grupo barulhento logo se calou.
O bar ficou em silêncio.
Vanessa Laranjeira lançou um olhar de desaprovação para Zoé Santos, que estava largada na cadeira, com aquele ar de quem não leva nada a sério, e desviou o olhar, insatisfeita.
Mantendo a postura elegante, esboçou um leve sorriso:
— Fernando Duarte, seu pai precisa falar com você. Venha comigo para casa.
Fernando Duarte sabia muito bem que o pai estava em Cidade Capital a negócios e só voltaria no dia seguinte.
Percebeu na hora que era só um pretexto da mãe, que tinha ido buscá-lo à força.
Ainda assim, Fernando Duarte tentou argumentar.
Levantou-se, foi até Vanessa Laranjeira e disse, sorrindo:
— Mãe, é aniversário de um colega. Assim que acabar, eu vou para casa. No máximo até uma da manhã, prometo que vou me comportar. A senhora poderia ir na frente?
De costas para os outros, Fernando Duarte juntou as mãos discretamente, com um olhar suplicante.
Murmurou só com os lábios: Só dessa vez, mãe, por favor!
O olhar de Vanessa Laranjeira imediatamente se tornou frio, quase sem nenhuma paciência, sem se preocupar com o constrangimento do filho diante dos colegas.
— Você quer mesmo que eu seja a vilã, estrague a festa do seu colega? — disse, elevando a voz de propósito, numa ameaça que para ela parecia natural.
O pedido nos olhos de Fernando Duarte congelou. Seu maxilar se retesou, ele a encarou em silêncio.
O olhar de Vanessa Laranjeira era firme e indiferente.
Fernando Duarte soltou o ar devagar, virou-se, forçou um sorriso descontraído e se despediu de Zoé Santos e Bento Passos:


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