Vicente já carregava há muito tempo a fama de ser implacável em Santarino, conhecido por métodos cruéis que não ofereciam trégua nem perdão a quem ousasse cruzar seu caminho.
Augusto permanecia sentado ao lado, sentindo seus olhos claros se turvarem atrás dos óculos conforme absorvia a primeira parte das palavras de Vicente, enquanto Leonor e Marina empalideceram visivelmente com a segunda metade da declaração.
Marina lutava para manter o sorriso forçado que começou a endurecer até se transformar numa máscara de gelo.
O silêncio pesado que se seguiu foi quebrado apenas quando Marina apanhou um palitinho com movimentos robóticos e espetou um pedaço de fruta, como se precisasse de algo para ocupar as mãos trêmulas.
— Vicente, todos aqui sabemos que você é muito capaz, mas dizer que com uma simples palavra consegue fazer o Grupo Almeida inteiro se dobrar às suas ordens não é um pouco exagerado? — Marina tentou recuperar o controle da situação, forçando um tom maternal que não conseguia disfarçar completamente a tensão. — O Grupo Almeida ainda pertence ao seu pai, não pertence? Seu pai está no auge da vida, e você falar assim... já parou para pensar nos sentimentos dele?
Marina se virou para Margarida com aquela expressão condescendente de quem dava conselhos de mãe experiente.
— E você, Margarida, vendo seu marido se comportar de forma tão arrogante, como esposa, deveria dar uns toques nele. — Marina falava como se estivesse genuinamente preocupada com o bem-estar de Guilherme, defendendo seus interesses sem nenhuma motivação egoísta.
Vicente a observava com olhos que se tornavam mais gélidos a cada palavra, principalmente após ouvir Marina ter a audácia de meter o bedelho na vida de Margarida.
— Marina, você ouviu que já tenho o Grupo Almeida na palma da mão e que não sobra espaço para seus filhos se meterem, por isso está entrando em desespero, não é isso? — Vicente cortou direto ao ponto.
Marina engasgou na hora e perdeu a fala.

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