Thaddeus dirigiu até a residência Fallon, e assim que entrou no grande salão, foi recebido por risadas animadas. Meredith e Sienna conversavam alegremente, e até Lucian, normalmente inquieto, permanecia quieto em um canto, vidrado em seu telefone.
Assim que viu Thaddeus, Sienna se levantou animada.
— Thaddeus, você voltou!
Meredith também se levantou com elegância, irradiando graça em seus movimentos.
— Sobre o que vocês estavam conversando? — Thaddeus perguntou, entregando o casaco à governanta. — Pelo visto, o clima estava bem descontraído.
Meredith lançou um sorriso suave para Sienna antes de responder:
— A senhora Fallon estava me contando histórias da sua infância. Achei fascinante ouvir.
Sienna fingiu um leve aborrecimento.
— Ah, Meredith! Por que ainda me chama de 'senhora Fallon'? Você será minha nora em breve, a futura Luna da Alcateia da Lua Negra. Pode me chamar de mãe.
Um leve rubor surgiu nas bochechas de Meredith, que abaixou os olhos timidamente na direção de Thaddeus.
— Ainda é um pouco cedo para isso... — murmurou ela.
— Ora, somos todos família! — provocou Sienna, lançando um olhar divertido para o filho. — Não seja tímida, não é mesmo, Thad?
Lucian, no canto, aproveitou a deixa e acrescentou com um sorriso travesso:
— Meredith será minha cunhada!
As bochechas de Meredith ficaram ainda mais coradas.
— Mãe, pare de provocá-la — pediu Thaddeus com um suspiro. — Meredith é sensível.
Sienna riu, satisfeita com a reação dele.
— Já está tão protetor, e ela nem é sua esposa oficialmente ainda! — Brincando, ela se levantou. — Tudo bem, vou deixar vocês dois a sós. Vou me juntar às outras nobres lá fora.
Lucian também riu e se espreguiçou.
— Não vou atrapalhar vocês. Até mais!
Quando Sienna e Lucian saíram, deixando apenas os dois no salão, Meredith se aproximou de Thaddeus e segurou sua mão com certa hesitação.
— Thaddeus, meu pai tem perguntado sobre o acidente de carro — ela comentou, com um ar preocupado. — Você mencionou algo a ele?
Thaddeus balançou a cabeça.
— Não.
Meredith suspirou, parecendo pensativa.
— Estranhamente, ele parece ter descoberto que Cassandra está envolvida, mas eu nunca disse nada.
Ela pausou antes de continuar:
— De qualquer forma, eu perdoei Cassandra. Não quero mais alimentar esse assunto.
— Não guarda ressentimento algum? — Thaddeus perguntou, estudando-a.
— Não. Acho que ela é uma alma atormentada, tão apaixonada por você que acabou tomando decisões desesperadas. — Meredith sorriu com uma expressão compreensiva, quase angelical.
Thaddeus afagou seu cabelo com suavidade, seus olhos intensos pousados sobre ela.
— Você sempre foi assim, tão generosa. Ainda me lembro da história que você me contou na faculdade. Disse que, quando criança, encontrou um ratinho ferido e cuidou dele ao lado da sua cama. Seu pai quase teve um ataque quando descobriu.
Ele esboçou um leve sorriso ao recordar.
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