A expressão de Thaddeus se fechou, e ele se aproximou de Cassandra, posicionando-se atrás dela para acompanhar o que se passava na tela.
Cassandra lançou-lhe um olhar breve, mas decidiu não pedir que se afastasse, permitindo que ele ficasse próximo enquanto ambos assistiam.
Ao navegar pelas redes sociais de Meredith, Cassandra clicou na transmissão ao vivo e ficou espantada com a quantidade de espectadores: mais de dez milhões de pessoas assistiam, e os comentários disparavam na tela sem parar.
Mesmo os maiores streamers raramente conseguiam alcançar um número tão alto.
Na tela, Meredith aparecia deitada em uma cama de hospital, o rosto pálido como cera, os olhos inchados e vermelhos. Com uma voz trêmula, dirigiu-se à câmera: "Obrigada a todos por estarem aqui hoje. Creio que muitos de vocês já saibam o que passei. Para qualquer mulher, viver algo assim é terrível." Ela fez uma pausa para respirar, contendo as lágrimas. "Claro que eu deveria descansar e ficar longe das redes sociais, mas... eu simplesmente não posso ignorar tudo e ficar quieta."
Com os olhos voltados para cima, Meredith respirou fundo, como se tentasse segurar o choro. "Aqui estou eu, machucada e despedaçada, enquanto quem me fez isso continua solto. Então, tomei uma decisão. Vou lutar para que eles paguem por todo o sofrimento que causaram."
Os comentários dos espectadores na transmissão enchiam o chat de apoio e solidariedade:
"Ninguém merece passar por isso! Vamos te apoiar!"
"Força, Sra. Gardner. Justiça será feita!"
A mandíbula de Cassandra se contraiu ao ver Meredith manipulando a audiência. Com a mão sobre o braço da cadeira, seus dedos foram se fechando lentamente em um punho. A raiva subia dentro dela.
Que desfaçatez!
Sim, Meredith havia sofrido, mas Cassandra não tinha nenhuma culpa no ocorrido. Em vez de enfrentar o verdadeiro agressor, Meredith estava colocando a culpa nela. Alguém capaz de agir assim, vítima ou não, não merece compaixão. Deveria, sim, enfrentar as consequências de suas próprias mentiras.
O rosto de Thaddeus também escureceu, e ele apertou com força o encosto da cadeira de Cassandra, a raiva contida tornando seus dedos brancos sobre o couro.
Cassandra notou e olhou para ele, com um brilho passageiro nos olhos, mas permaneceu em silêncio, voltando a atenção para a atuação de Meredith na tela.
Enquanto os comentários de apoio se multiplicavam, Meredith lançou um olhar disfarçado de satisfação, que logo trocou por um de gratidão lacrimosa. "Obrigada a todos pelo apoio," disse com a voz embargada. "Eu... eu nem sei como agradecer." Com isso, cobriu o rosto com as mãos e começou a chorar.
Imediatamente, o chat foi inundado com mensagens de conforto, e os espectadores começaram a enviar presentes virtuais para ela como demonstração de apoio.
Vendo as contribuições crescerem, Meredith sentiu uma onda de triunfo. A ideia da transmissão ao vivo fora um acerto em cheio. Além de destruir a reputação de Cassandra, estava arrecadando um bom dinheiro.
Um espectador generoso enviou uma doação significativa, junto com um comentário em destaque: "Sra. Gardner, poderia nos contar como Cassandra conspirou contra você?"
Outros rapidamente seguiram o exemplo, pedindo detalhes da "armação" de Cassandra.
Meredith fingiu hesitar, assumindo uma expressão vulnerável e temerosa, abraçando os joelhos como se estivesse revivendo um trauma. Com a voz embargada, contou: “Tudo começou quando a Srta. Raeburn me ligou. Disse que precisava me contar algo importante e pediu que a encontrasse na Rua Northcrest. Quando cheguei lá... ela não estava. Em vez disso, fui cercada por seis homens que ela havia enviado para me atacar."
Ela escondeu o rosto nos joelhos, fingindo chorar novamente, deixando os espectadores em choque.
"Seis?! Sério?"
"Eu pensei que fosse só um... mas seis?"
"Essa Cassandra é monstruosa! Quis destruir a Sra. Gardner a qualquer custo!"
Cassandra observava a tudo com o corpo tenso de raiva.


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Comentários
Os comentários dos leitores sobre o romance: A ascenção da Luna
Que pena, estava gostando do livro... Da força da Cassandra, aí de repente uma cena p o imbecil se transformar em herói?!?!...