Na Mansão Lichen, as lanternas nos corredores lançavam sombras intricadas nas molduras das janelas, parecendo feras pairando nas paredes.
Athena Vidal sentou-se em uma cadeira com as mãos dobradas no colo, seu corpo esguio escondido sob roupas simples. Ela olhou para o homem a sua frente - seu marido, por quem ela esperou por um ano.
James Moreau ainda estava usando sua armadura de batalha levemente desgastada. De pé sob a luz fraca, ele parecia autoritário e bonito. Seu rosto mostrava uma mistura de determinação e um toque de arrependimento.
"Athena, o rei emitiu um decreto real para este casamento. Eloise estará se juntando à nossa família. Não há questão sobre isso", disse James.
Os olhos de Athena nublaram-se de confusão. "A rainha viúva disse que a General Olivier é um modelo para todas as mulheres do reino. Ela estaria disposta a ser uma concubina?"
Os olhos de James brilharam com um vislumbre de irritação. "Não, ela não será uma concubina. Ela será minha esposa legal e igual a você."
"Chamá-la assim não muda nada. No final das contas, ela é realmente apenas uma concubina disfarçada", respondeu Athena, permanecendo indiferente.
James franziu o cenho. "O que importa? Eloise e eu desenvolvemos sentimentos um pelo outro no campo de batalha. Nós conquistamos este casamento com nossas realizações. Eu não preciso da sua aprovação".
Athena sorriu sarcasticamente. "Sentimentos desenvolvidos, hein? Você se lembra do que me disse antes de partir para a guerra?"
Na noite de seu casamento, um ano atrás, James partiu para liderar reforços em uma expedição.
Antes de partir, ele havia levantado o véu de sua esposa e prometeu: "Athena Vidal, você é a única mulher que eu vou amar em minha vida. Eu nunca terei uma concubina!"
Sentindo-se constrangido, James se virou. "Esqueça o que eu disse. Quando casei com você, eu não entendia o amor. Eu pensei que você fosse uma boa escolha para esposa até que eu conheci Eloise".
Falando sobre a mulher que amava, seus olhos ficaram suaves e se encheram de profunda afeição. Ele voltou a olhar para Athena e acrescentou: "Ela não é como qualquer mulher que eu já conheci. Eu a amo profundamente. Espero que você concorde com isso."
Athena sentiu um nó na garganta.

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