James suspirou de frustração. “Por que se submeter a isso? Houve um édito real para este casamento. Mesmo quando Eloise se mudar para cá, vocês estarão em alas separadas. Ela não vai competir com você pelo controle da casa. Ela não se importa com essas coisas.”
“Você realmente acha que eu me apego a administrar esta casa?” Retrucou Athena.
Administrar esta mansão não era uma tarefa fácil. Apenas o remédio mensal para a mãe de James custava dezenas de moedas de prata. E ainda havia comida, roupa e obrigações sociais – todas essas coisas exigiam dinheiro.
Esta casa era praticamente uma concha vazia. No último ano, Athena usou grande parte de seu dote para manter as coisas funcionando.
E esta era a sua recompensa.
“Já chega, não vou discutir com você. Eu só precisava te informar. Se você concorda ou não, não muda nada”, disse James, perdendo a paciência.
Enquanto Athena o observava sair irritado, ela se sentia ainda mais amargurada.
“Minha senhora, meu senhor foi demais!” disse Caroline, a criada de Athena, enxugando as lágrimas.
“Não o chame assim!” Athena a encarou seriamente. “Nós nunca consumamos o casamento. Ele não é seu senhor. Vá buscar a lista do meu dote.”
“Por que a lista do dote?” Caroline perguntou, confusa.
Athena tocou sua testa. “Menina tola, por que ficaríamos mais nesta casa?”
Caroline tocou a testa e ofegou. “Mas sua mãe arranjou esse casamento, e seu pai queria que você se casasse e tivesse filhos.”
As lágrimas finalmente brotaram nos olhos de Athena quando falaram de seus pais.
Seu pai permaneceu fiel à sua mãe, nunca aceitando uma concubina. Eles tinham seis filhos e uma filha. Todos os seus irmãos seguiram o pai para o campo de batalha. Três anos atrás, nenhum retornou da Fronteira Sul.
Embora fosse uma menina, Athena vinha de uma família de guerreiros e começou a treinar quando criança. Aos sete anos, foi enviada para estudar com um mestre, onde também aprendeu estratégia militar.
As autoridades locais e a unidade da guarnição capturaram alguns dos assaltantes. Após uma investigação mais aprofundada, descobriram que eram espiões de um reino inimigo, Westhaven.
A guerra na linha de frente estava fervendo, mas esses espiões não hesitaram em se revelar apenas para aniquilar sua família. A maneira do massacre sugeriu que era mais uma vingança pessoal do que qualquer outra coisa.
Quando Athena recebeu a notícia, correu para casa, apenas para encontrar os corpos grotescamente desmembrados de sua avó e mãe.
Sangue manchava todos os cantos da residência, e os mortos foram deixados em estados agonizantes.
Agora, Athena era a única sobrevivente da família do marquês. A ideia de restaurar a antiga glória de sua família parecia impossível - pelo menos para os de fora. Eles só viam nela uma mulher delicada e frágil.
No entanto, Eloise era diferente. Ela havia ganhado méritos militares por sua contribuição para a guerra e se tornou a primeira general feminina na história. Até a rainha viúva a elogiava muito.
Com Eloise apoiando James, seu futuro seria mais seguro. Essa foi a razão pela qual a família Moreau concordou prontamente com o casamento.

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