O apito do árbitro soou abruptamente.
Óscar imediatamente aproveitou a oportunidade, moveu os pés e desferiu um soco direto no rosto de Tiago.
O golpe foi rápido e forte, mas Tiago nem sequer tentou desviar, recebendo-o em cheio.
Mark, na plateia, franziu a testa, confuso:
— O que o Tiago está fazendo? Deixando o Óscar bater nele de propósito?
Enrique, parado ao pé do ringue, disse calmamente:
— Calma, ainda é só o começo. Continue assistindo.
No ringue, Tiago, após levar o soco, apenas soltou um leve gemido. Havia até um sorriso displicente em seus lábios, como se não fosse ele quem tivesse sido atingido.
Vendo isso, Óscar aproveitou a vantagem e desferiu outro soco violento — desta vez, com toda a sua força.
Tiago foi forçado a recuar, suas costas batendo com força nas cordas do ringue, produzindo um som abafado.
Justino, na plateia, cerrou os punhos de ansiedade.
Ele sabia melhor do que ninguém que Tiago estava pegando leve com Óscar, mas essa atitude de não revidar o deixava completamente sem entender as intenções de Tiago.
O apito do final do primeiro "round" soou. Tiago mal havia revidado.
Óscar, de pensamento simples, realmente acreditou que seu oponente era fraco. Ele abriu uma garrafa de água, tomou alguns goles e caminhou cambaleando até ele.
— Canalha, ainda dá tempo de desistir.
Ele ergueu o queixo, seu tom arrogante.
— Estou de bom humor, posso parar por aqui. Caso contrário, temo que você tenha que ser carregado para fora.
A bochecha de Tiago estava vermelha, e uma mecha de cabelo úmido de suor caía sobre sua testa, escondendo a emoção em seus olhos.
Ele forçou um sorriso com o canto da boca machucado, sua voz rouca, mas firme:
— A palavra "desistir" nunca esteve no meu dicionário.
Na plateia, Mark finalmente entendeu a tática de Tiago. Vendo a arrogância ignorante de Óscar, ele não pôde deixar de gritar:
— Quando estiver pronto, pode vir me desafiar para uma revanche a qualquer momento — Tiago disse, olhando para ele, e então tirou as luvas, saltando para fora do ringue.
Mark, na plateia, olhou para ele deitado no ringue e gritou, impotente:
— A vingança é um prato que se come frio. Você ainda é jovem, terá muitas outras oportunidades.
Óscar, deitado no chão, tinha os olhos cheios de relutância.
Ele arrancou as luvas e socou o chão duro do ringue, o dorso de sua mão ficando vermelho e inchado instantaneamente.
Mark rapidamente subiu no ringue, o levantou e o consolou, dando tapinhas em suas costas.
— Perder para ele não é vergonha. Ele treina há pelo menos uma década, e você, há quanto tempo?
Óscar cerrou os dentes, limpou o sangue do canto da boca e disse com firmeza:
— Essa dívida, mais cedo ou mais tarde, eu vou cobrar!
...

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