Depois de ser expulsa da Mansão Antiga Nunes, Luana cerrou os punhos com tanta força que as unhas quase perfuraram a palma de suas mãos, seus olhos ardendo com um ressentimento inextinguível.
— Bando de egoístas! Nenhum deles presta! — ela rangeu os dentes, a voz cheia de ódio.
Irena deu um tapinha em suas costas para acalmá-la.
— Mãe, o que vamos fazer agora? Se não aguentarmos mais, talvez devêssemos declarar falência.
— Declarar falência? — Luana ergueu os olhos bruscamente, a testa franzida, seu tom sarcástico. — E depois? Vamos viver de vento?
Mal terminou de falar, um brilho de determinação feroz acendeu em seus olhos.
— O que eu, Luana, tenho de pior que a Adélia Braga? O Grupo Lopes, eu vou salvá-lo!
Irena, vendo sua determinação, assentiu imediatamente.
— Mãe, o que quer que você decida, estou com você!
Luana ficou em silêncio por um momento, seus dedos deslizando repetidamente pela tela do celular. De repente, seu olhar endureceu.
— Se este caminho não funciona, vamos tentar outro.
Ela rapidamente discou um número salvo com um nome vago, sua voz baixa e controlada.
— Esta noite, podem agir.
Do outro lado, uma voz hesitante respondeu:
— Diretora Gomes, isso é ilegal. Se a coisa ficar séria, dá cadeia! O preço tem que aumentar. Com um risco desses, o pagamento não é suficiente.
— Aumentar o preço de última hora? Você sabe mesmo como se aproveitar da situação! — A voz de Luana tornou-se gélida.
— É um crime, entenda as consequências! — a outra pessoa também se irritou. — Se acha caro, procure outra pessoa. Eu não estou fazendo questão de correr esse risco.
A mão de Luana que segurava o celular tremia levemente. Após alguns segundos, ela respirou fundo e cedeu, rangendo os dentes.
— Aumento! Eu aumento! Mas amanhã eu quero ver o resultado que espero.
Tiago pegou o tablet, a luz da tela refletindo em seu rosto severo.
Ele leu as informações rapidamente, e um sorriso quase imperceptível, mas gélido, surgiu em seus lábios.
— Primeiro, damos a eles um vislumbre de esperança. Depois, os puxamos bruscamente do alto, para que se espatifem no chão. Diga-me, esse tipo de desespero não é mais doloroso do que nunca ter visto a luz?
Justino ergueu os olhos e encontrou o brilho cruel no olhar de Tiago. Ele assentiu.
— Sim, comparado ao desespero absoluto, o choque da "esperança destruída" é, de fato, mais torturante.
Tiago jogou o tablet sobre a mesa, olhou para Justino, sua voz carregada de uma certeza inabalável.
— Agora, você sabe o que fazer?
— Entendido — Justino assentiu prontamente. — Vou organizar tudo imediatamente, para garantir que seja feito de acordo com suas instruções.
A porta do escritório se fechou suavemente, e o silêncio voltou a reinar. Tiago pegou o café, já morno, à sua frente, tomou um gole, seu olhar ainda frio e sombrio.

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