As mãos de Eric tremiam enquanto ele segurava as fotos, mas não de raiva, e sim de uma estranha quietude. Nelas, Aitana sorria, um sorriso que agora lhe parecia tão alheio quanto o de uma estranha.
A tela que havia sido seu relacionamento se despedaçava, não pela dor da perda, mas pela revelação do nada. O vazio que antes ele havia sentido não era por sua ausência, mas pela falta de algo real a perder. Mas hoje, esse vazio não existia. Não havia dor, não havia lágrimas. Apenas a irritação de se encontrar com esses fantasmas que ele pensou ter banido para sempre.
Com um arroubo de frustração, ele atirou as fotos no chão. O som dos papéis se espalhando pelo chão foi um eco oco de sua decepção. Por que ainda estavam ali? Por que não tinham ido embora com o resto das lembranças? Ele se abaixou, as pegou com uma fúria silenciosa e as jogou no cesto de lixo, como se fossem os últimos restos de um banquete envenenado.
Ele se deixou cair na cama, olhando para o teto, um painel branco que parecia zombar de sua mente. Fechou os olhos com força, buscando o esquecimento na escuridão, mas em vez da imagem de Aitana, o rosto de Bianca se desenhou em sua mente. Os olhos que o tinham desafiado, o sorriso que o tinha desarmado, a audácia que o tinha desconcertado. Ela, que não tinha o direito, havia se apoderado de sua mente.
— Maldição, você não tem o direito e mesmo assim se mete na minha cabeça! — ele rugiu, levantando-se da cama em um salto. A presença de Bianca em sua mente era uma tortura, uma intrusa que ele não queria, mas que se recusava a ir embora. Ele se esforçava para afastá-la, mas ela voltava, mais clara e vívida do que antes, como a dona indiscutível de seus pensamentos. E isso, o que mais o aterrorizava, ele não gostava nem um pouco.
No fundo, uma verdade abria caminho: ele não podia continuar fugindo. Tinha que enfrentá-la, tinha que bani-la de sua mente, tinha que parar de permitir que ela brincasse com sua cabeça. Com o estômago embrulhado e pouco apetite, ele mal comeu algo antes que o cansaço o vencesse.
Na manhã seguinte, o sol mal despontava quando ele já estava de pé. A rotina era seu refúgio. O banho frio, o café amargo, a gravata apertada no pescoço. Ao chegar ao escritório, Daniela, sua secretária, o recebeu com sua agenda na mão.
— Bom dia, Sr. Harrington. Eu revisei seu calendário. Hoje o senhor tem uma visita à Pretty, tal como havia solicitado — detalhou, com sua voz profissional e serena.
Eric assentiu, sua mente já no lugar.
— Obrigado pelo seu bom trabalho, Daniela. Obrigado por me lembrar, embora eu estivesse bastante ciente e saiba que é importante. Essa visita eu não esqueceria — ele respondeu com um meio sorriso.
Daniela assentiu, satisfeita.
— Se precisar de mais alguma coisa, é só me dizer — avisou antes de se retirar, deixando Eric sozinho com seus pensamentos e o eco da conversa em seu escritório.



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