O ar ficou tomado por um silêncio mortal.
Todos olhavam para Manuela, incrédulos diante de sua coragem inesperada.
Afinal, ela estava enfrentando o vice-diretor!
"Você!" O vice-diretor estava com o rosto lívido. "Manuela! Quem te deu coragem para falar comigo desse jeito?!"
Manuela manteve as costas eretas, sem demonstrar qualquer emoção. "Por que eu não poderia falar assim?"
O Diretor Serpa, furioso, atirou o livro que segurava com força sobre a mesa. "Você não faz ideia do que significa respeitar os professores?!"
Manuela piscou seus belos olhos. "Eu sei, mas em pleno século XXI, um professor usar seu cargo para se vingar e me atacar deliberadamente, eu não posso falar nada? O Colégio Médico Nacional não é tão retrógrado assim, é?"
Elpídio quase desmaiou de raiva!
"Manuela!" Cláudia falou com o rosto fechado, "Você—"
"É melhor nem tentar falar." Manuela a interrompeu, com um sorriso irônico. "Você, como parte interessada, não vai mesmo querer me criticar agora, vai?"
Ela foi tão direta e incisiva que Cláudia ficou sem palavras, seu rosto mudando de cor, e tudo o que pretendia dizer ficou entalado na garganta.
O Diretor Serpa estava fora de si. "Saia daqui—"
"O senhor não estaria querendo que eu saísse do Colégio Médico Nacional, está?" Manuela o interrompeu sorrindo. "Mas eu passei no vestibular por mérito próprio. Que direito o senhor tem de me expulsar? E, se não me engano, o senhor é apenas o vice-diretor, não é?"
"Quem toma as decisões no Colégio Médico Nacional é a Diretora Nicanor Lima, certo? O senhor já informou a ela sobre a minha saída?"
O rosto do Diretor Serpa alternava entre tons de vermelho e roxo!
Manuela também se sentou, como se nada tivesse acontecido.
Depois de algum tempo, ela compreendeu o que se passava.
No Colégio Médico Nacional, o aprendizado não era apenas teórico: havia grande ênfase no ensino prático, por isso os alunos frequentemente saíam para prestar atendimento médico à comunidade.
O tal "Sr. Cordeiro" mencionado por Elpídio era, naquele momento, o paciente mais desafiador do grupo.
Esse paciente havia sofrido um acidente de carro meses atrás, tornando-se um paciente em estado vegetativo. Depois de buscar especialistas de renome sem sucesso, ele acabou sendo encaminhado ao Colégio Médico Nacional, tornando-se um caso para os alunos resolverem.
Antes disso, a equipe do colégio já havia feito várias tentativas de diagnóstico e tratamento, mas sem progresso. Agora, essa seria a última tentativa. Caso não obtivessem resultados, o paciente teria que deixar a Vila do Sol.
Até então, o acompanhamento do paciente havia ficado a cargo de Cláudia e de outros membros do grupo—Manuela já sabia, pelas conversas anteriores, que entre as duas garotas que falavam mal dela, uma se chamava Urcina e a outra, Leocádia, ambas fervorosas seguidoras de Cláudia.

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