Manuela lhe lançou um olhar, mas já não estava tão irritada quanto antes. Tranquilamente, ela segurou o braço dele e se encostou carinhosamente no ombro do marido, olhando de soslaio para Iracema, com um ar de quem estava confiante e protegida.
De fato, ela tinha motivos para se sentir segura: enquanto o marido estivesse ao seu lado, quem poderia fazer qualquer coisa contra ela?
Então, de propósito, Manuela exibiu para Iracema um sorriso provocador e orgulhoso.
Iracema se sentiu imediatamente atingida. "Bisavó—"
"Iracema." Lucas interrompeu de repente, sua voz era calma e sem emoção, mas tão fria que fazia qualquer um estremecer por dentro.
Seu olhar penetrante pousou sobre Iracema. "Acho que faz muito tempo que não a castigo, por isso você esqueceu as regras diante de mim?"
O rosto de Iracema empalideceu na hora.
Mordeu o lábio, ressentida e contrariada. "Eu..."
"Iracema, peça desculpas à Manuela!" Dona Almeida franziu o cenho em desaprovação, seu semblante raramente tão severo. "Manuela é sua tia, como você pode falar assim diante dela? E se acabar magoando-a?"
"Mas a Lourdes—"
"A sua irmã Lourdes e o seu Tio Lucão já estão com Clara, não invente histórias!"
A Velha Senhora foi categórica. É verdade, ela já tinha simpatizado muito com a menina da Família Queiroz, achava que era uma boa moça, mas se Lucas não se interessou por ela, de que adiantava?
E agora, Lucas já estava casado com Manuela, e ela adorava a nova neta-nora, não havia espaço para outros pensamentos!
"Peça desculpas!" Lucas ordenou, a voz firme.
Iracema olhou para a Velha Senhora, com o rosto sério, depois para Lucas, cujo olhar era gélido. Seu lábio tremeu, sentindo-se extremamente injustiçada.
Ninguém estava do seu lado!
Ela lançou um olhar furioso para Manuela. "Desculpe!"
"Vovó, eu sei."
Manuela segurou o braço de Lucas e, levantando o olhar para o perfil bonito e sério do marido, lembrou-se do carinho com que ele a consolara há pouco e sorriu levemente.
Ora, jamais acreditaria nas bobagens de Iracema; seu marido já lhe dissera que só gostava dela!
Ela apertou levemente a palma da mão de Lucas, expressando sua felicidade.
Lucas, então, segurou firmemente a mão inquieta dela, não permitindo que se mexesse mais.
Iracema, tendo chegado, não pretendia ir embora tão fácil.
A Velha Senhora, temendo que ela voltasse a criar confusão, quis levá-la para o seu lado, mas Iracema não concordou, pois ainda tramava como expulsar Manuela dali!
"Eu vou ficar aqui na casa do Tio Lucão! O Jardim Real é tão grande, será que não tem um quarto pra mim?" Iracema se jogou sobre o corrimão da escada, resistindo à tentativa da Tia Ester de levá-la embora.

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