Manuela ficou completamente tensa, virou-se lentamente e, ao olhar para baixo, deparou-se com o olhar perigoso do homem.
Seu rosto perdeu toda a cor e, arrastando os pés, começou a descer as escadas.
Ela não se lembrava do que havia acontecido depois de voltar para casa na noite anterior. Não sabia como conseguira chegar até ali sem grandes problemas — provavelmente, por estar bêbada, não havia como ser punida, certo?
Mas ela não acreditava que Lucas a deixaria impune!
Não via o estado lastimável em que Iracema se encontrava?
Com a sensação de estar indo para o abate, Manuela aproximou-se de Lucas. "Marido..."
"Já passou a ressaca?" Lucas olhou para ela, sem demonstrar qualquer emoção no rosto.
"Já passou." Manuela lançou-lhe um olhar de relance e respondeu com cautela.
Ela estava rígida de tensão, achando que a próxima ordem de Lucas seria para ir ficar de castigo junto com Iracema!
Iracema pensava o mesmo. Já não chorava tão desesperadamente, e agora olhava para Manuela com esperança nos olhos.
Ser punida sozinha era doloroso, mas se Manuela sofresse junto, tudo seria diferente!
Ambas encaravam Lucas, até que, finalmente, o homem falou. Sua voz era baixa e fria, mas o que ele disse foi—
"Vá tomar café da manhã e depois vá para o escritório escrever uma redação de autocrítica, três mil palavras, quero em duas horas."
Os olhos de Manuela se arregalaram, de surpresa e alegria.
Os de Iracema também se arregalaram, mas de indignação.
"Só precisa escrever uma redação? Sério?!" Manuela se animou instantaneamente, quase querendo abraçá-lo de tanta felicidade.
"Tio Lucão, por que?!" Iracema quase chorou de raiva. "Eu ainda estou aqui de castigo, por que ela só precisa escrever uma redação? Eu também quero só a redação, buá!"
De repente, Lucas voltou sua atenção para ela. "Ainda não foi tomar café?"
"Já vou!" Ela respondeu rapidamente, cumprimentou a Velha Senhora e saiu apressada.
Naquele horário, o café da manhã já deveria ter terminado, mas assim que Lucas falou, os empregados vieram rapidamente servir a refeição na hora, claramente seguindo ordens dele para deixá-la sempre preparada.
Com um pouco de ressaca, ela conseguiu tomar apenas meia tigela de mingau, já sentindo dificuldade para comer mais.
Quando estava prestes a pedir aos empregados que levassem a louça, Lucas apareceu de repente.
Com um único olhar, ele ordenou: "Coma tudo."
Percebendo o mau humor dele, Manuela não ousou retrucar, e terminou obedientemente o mingau que restava.
Lançando um olhar discreto para o rosto dele, ela tentou sondar: "Marido, você já deve saber que ontem à noite foi uma armação contra mim, então..."

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