Ao receber o telefonema, Palmira ficou bastante surpresa. No entanto, ao pensar que Manuela também estudava Medicina, era compreensível que uma jovem estudante ficasse curiosa sobre uma veterana com experiências tão lendárias.
Palmira tinha uma ótima impressão de Manuela e, por isso, não lhe escondeu nada.
"Conheci a Neusa já faz algum tempo, mas na verdade não sei muitos detalhes. Só sei que ela vem de uma família muito poderosa, a Família Franco."
Família Franco?
Manuela pesquisou sobre a Família Franco. Anos atrás, era uma das famílias mais influentes da Capital, mas nos últimos anos mudaram-se para Rio Verde para expandir os negócios e, aos poucos, tornaram-se mais discretos. Por isso, já não era fácil encontrar informações detalhadas sobre eles.
Se sua mãe e Neusa fossem realmente a mesma pessoa, a Família Franco seria então a família biológica de sua mãe? Mas Manuela nunca ouvira dizer, nem por parte de seus avós, que sua mãe havia encontrado a família de sangue naquela época.
Ainda assim, a Família Franco, mesmo tendo se tornado mais reservada, continuava sendo um grupo de grande influência, o que se encaixava perfeitamente em algumas das hipóteses que Manuela sempre teve — a verdade por trás do atentado contra sua mãe. Já podia afirmar que Lúcia Sousa não era a mente por trás do crime, talvez apenas uma das envolvidas, mas quem estaria por trás de tudo?
Ela se lembrou, de repente, dos 300 milhões que Lúcia havia escondido em segredo logo após seu renascimento, e que ela mesma acabara tomando.
De onde veio aquele dinheiro? Por que Lúcia não ousava utilizá-lo abertamente? Será que tinha ligação com o verdadeiro mandante do crime?
Além disso, um dos principais motivos pelos quais a Família Guimarães adotou Cláudia Guimarães, mas nunca a reconheceu oficialmente, era porque seu avô queria protegê-la — alguém, nas sombras, queria prejudicá-la.
Quem eram essas pessoas? Por que queriam fazer-lhe mal? Que tipo de força tão poderosa era essa, capaz de ameaçar até mesmo a Família Guimarães?
— Se essas duas forças, ou melhor, se fosse apenas uma, viessem todas da Família Franco, tudo faria sentido!
Mas tudo isso, por enquanto, não passava de conjecturas. Só poderia confirmar sua suspeita se provasse que Neusa era, de fato, o outro nome de sua mãe.
E não era difícil confirmar se esses dois nomes pertenciam à mesma pessoa.
Manuela telefonou novamente para Palmira, perguntando se ela teria um tempo para encontrá-la pessoalmente.
— Neusa era enigmática, poucos sabiam detalhes sobre ela, mas Palmira, sendo sua amiga próxima, certamente saberia como ela era fisicamente!

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