Mercy saiu do banheiro enrolada apenas em uma toalha branca presa ao peito. Por baixo dela, não usava nada. O vapor do banho ainda se agarrava à sua pele como uma névoa quente, fazendo-a brilhar suavemente na luz fraca do quarto.
Seu cabelo loiro molhado estava envolto em outra toalha branca, torcida no topo da cabeça. Ela estremeceu levemente, não de frio, mas pela tempestade que rugia lá fora. O trovão estrondava como tambores distantes, e relâmpagos riscavam o céu de forma caótica. A chuva batia nas janelas em lençóis implacáveis, abafando o mundo exterior.
O quarto era um santuário de calor, graças à lareira estalando no canto. As chamas dançavam, lançando sombras vacilantes nas paredes e tornando o ar dourado.
Mercy respirou fundo, tentando acalmar os nervos. O dia tinha sido longo. Reuniões de família, olhares furtivos, os toques constantes e possessivos de Aurelian. Agora, sozinha naquele quarto, seu corpo vibrava com uma antecipação que ela não podia ignorar.
Ela caminhou pelo tapete felpudo em direção ao closet, seus pés descalços afundando na maciez. A princípio, não viu Aurelian. Ou talvez tenha visto, mas sua mente estava dispersa demais para registrar.
Mas Aurelian estava parado junto à janela alta, meio escondido atrás das cortinas, com um copo de cristal com uísque na mão. Sua calça de moletom cinza estava baixa nos quadris, revelando o "V" acentuado de músculos que descia de seu abdômen definido.
Seu peito estava nu, os ombros largos relaxados. Seu cabelo castanho escuro estava levemente bagunçado, e seus olhos verdes queimavam como brasas, fixos nela com uma intensidade capaz de incendiar o cômodo. Esta noite, ele tomaria o que legitimamente lhe pertencia.
Quando ela estendeu a mão para a porta do closet:
— Você não precisa se vestir, Mercy.
A voz dele era baixa, autoritária, carregada de desejo, cortando o silêncio do quarto.
Ela deu um pulo, o coração saltando na garganta. A toalha escorregou de suas mãos, desenrolando-se enquanto ela se virava bruscamente para o som. Não foi intencional; a gravidade e a surpresa conspiraram contra ela. O tecido amontoou-se aos seus pés, deixando-a completamente exposta, nua, vulnerável, com a pele ainda corada pela água quente.
As mãos de Mercy voaram para se cobrir instintivamente, as bochechas queimando. Ela se abaixou para pegar a toalha, com os dedos tremendo.
Antes que pudesse tocá-la, Aurelian moveu-se rápido, encurtando a distância com passos silenciosos. Em um instante, ele estava atrás dela.
Uma mão forte agarrou o quadril dela, puxando-a contra seu corpo rígido. A outra ainda segurava o copo de uísque, frio contra a pele dela enquanto o braço dele envolvia sua cintura.
Ela arfou, endireitando o corpo com a toalha esquecida na mão. O calor dele penetrava nela, sua ereção pressionando firmemente contra a base de suas costas através do moletom fino. Seu corpo a traiu quando um calafrio percorreu sua espinha, não de medo, mas pela possessividade bruta daquele abraço. Seu centro se contraiu, uma onda de calor acumulando-se entre suas coxas.
— Aurelian. — Ela sussurrou, entre um protesto e um apelo.
Ele não tinha pressa alguma. Qual era a necessidade, quando os céus o haviam abençoado com aquele clima esta noite? Ele estava relaxado, deliberado, como um predador saboreando o momento.
Sua mão livre espalmou-se contra o estômago dela, mantendo-a colada a ele. Ele enterrou o rosto na curva do pescoço dela, os lábios roçando a pele úmida. Inalou profundamente, como se estivesse memorizando o cheiro de sabonete limpo e a baunilha suave de sua loção.
— É assim que eu quero te ver, Mercy. — Murmurou ele, a voz como um estrondo de veludo contra o ombro dela. Seus lábios pressionaram um beijo lento e úmido ali, a língua deslizando para prová-la.
— Você toda nua, desse jeito.
Mercy gemeu baixinho, a cabeça caindo para trás contra o peito dele. As palavras dele enviaram faíscas por suas veias, incendiando cada nervo.

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