Os primeiros raios pálidos do amanhecer pintavam o horizonte em rosa e dourado suave, transformando o oceano sem fim em fogo líquido. Lá dentro, na suíte principal, as velas já tinham queimado até o fim havia horas, sua cera acumulada como testemunha silenciosa da noite. A enorme cama de dossel era um lindo desastre, lençóis de seda enrolados e úmidos, pétalas de rosa amassadas e espalhadas, as cortinas leves ainda balançando com a brisa do mar que trazia o cheiro fraco e salgado do oceano.
Mercy estava encolhida contra o peito de Aurelian, o corpo mole e brilhando com os reflexos de inúmeros clímax. Cada músculo doía de um jeito delicioso. Suas coxas tremiam levemente, marcadas com hematomas suaves de suas mãos apertadas, o pescoço e os seios com os leves sinais vermelhos de sua boca e dentes.
Ela havia se desfeito tantas vezes que havia perdido a conta — cada orgasmo mais devastador que o anterior, até que ela estava soluçando o nome dele, implorando incoerentemente, com a voz rouca. Ele a havia possuído na cama, contra o parapeito da varanda com o oceano rugindo lá embaixo, na banheira aquecida com fragrância de jasmim onde a água transbordara pelas bordas de mármore, e de volta à cama novamente. Sua resistência fora implacável, quase sobre-humana. Ele havia adiado o próprio clímax até que ela estivesse completamente exausta, permitindo-se então apenas inundá-la com um calor espesso e pulsante enquanto rugia o nome dela como uma prece e uma posse.
Agora, na quietude serena do início da manhã, Aurelian a segurava perto, com um braço poderoso travado em sua cintura como se nunca fosse soltá-la. Sua mão livre acariciava lentamente sua coluna, suavizando as marcas que ele havia deixado. A banheira perto das janelas abertas ainda continha água morna, o vapor subindo preguiçosamente no ar, enquanto o mar se estendia infinitamente além do vidro.
Mercy moveu-se ligeiramente, pressionando um beijo suave no centro do peito dele, bem sobre o batimento cardíaco constante. Sua voz estava áspera, crua de tanto gritar.
— Eu nunca... senti nada parecido com isso. — Sussurrou ela.
— Você estava diferente esta noite. Muito diferente. Eu vi um lado seu que não sabia que existia. A maneira como você me fez implorar... a maneira como você me desmontou e me reconstruiu. Foi aterrorizante e belo. Eu me sinto... refeita.
Aurelian inclinou o queixo dela com dedos gentis, seus olhos escuros suaves sob a luz da aurora, mas ainda carregando aquele fogo possessivo. Ele afastou uma mecha de cabelo úmida de suor de sua testa.
— Você está refeita. — Disse ele baixinho.
— E eu também.
— A noite passada não foi apenas sobre reivindicar seu corpo, Mercy. Foi sobre selar tudo o que somos agora. Chega de se conter. Chega de dias de restrição. A partir deste momento, você é minha de todas as formas possíveis — coração, alma e carne. Eu lhe prometo isto: nunca mais deixarei que o caos do mundo exterior toque você. Quaisquer que sejam as tempestades que vierem, quaisquer que sejam as exigências que nossas famílias ou legados nos imponham, eu estarei entre você e eles.
Lágrimas escorreram pelas bochechas dela.
— Eu protegerei você com tudo o que tenho. Seu prazer, sua segurança, sua felicidade — eles são minha responsabilidade agora. E passarei todas as noites mostrando exatamente o quão profundamente eu te amo, até que implorar por mim se torne tão natural quanto respirar.

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