A Extraordinária Noiva da Família Wyndham romance Capítulo 341

O salão de baile gradualmente mergulhou em uma antecipação silenciosa enquanto o mestre de cerimônias falava. As luzes diminuíram ligeiramente, focando a atenção na plataforma elevada onde um pódio polido estava posicionado sob um grande banner.

GALA DE CARIDADE DA FUNDAÇÃO TELL

Uma tela enorme atrás do palco brilhava com imagens de crianças em hospitais, médicos trabalhando, laboratórios de pesquisa, centros de ajuda em regiões subdesenvolvidas. O anfitrião sorriu afetuosamente para os ilustres presentes.

— Senhoras e senhores, esta noite nos reunimos não apenas como líderes da indústria, da política e da sociedade... mas como pessoas com o poder de mudar vidas.

Aplausos educados ecoaram pelo salão.

— Todos os anos, a Fundação Tell arrecada fundos para programas médicos globais apoiando hospitais, pesquisas que salvam vidas e sistemas de saúde de emergência em comunidades que precisam desesperadamente.

As imagens na tela mudaram, mostrando recém-nascidos em incubadoras e cirurgiões operando sob luzes brilhantes.

— O leilão de caridade desta noite ajudará a financiar a construção de três hospitais pediátricos em nações em desenvolvimento.

Mais aplausos se seguiram, garçons moviam-se silenciosamente entre as mesas, reabastecendo as taças de champanhe. Em uma das mesas centrais, estava sentada a família Wyndham. Gabriel Wyndham observava calmamente ao lado de Isla, enquanto Aurelian estava ao lado de Mercy, com o braço descansando naturalmente atrás da cadeira dela.

As luzes dançavam suavemente sobre o vestido champagne-dourado de Mercy enquanto ela se inclinava levemente em direção ao palco.

— Você está nervosa? — Perguntou Aurelian baixinho.

Ela sorriu de leve.

— Um pouco.

O polegar dele roçou suavemente as costas dela.

— Você não deveria estar.

O leiloeiro deu um passo à frente com um sorriso confiante.

— Nosso primeiro item da noite é um cruzeiro de luxo privado de sete dias pela Costa Amalfitana a bordo do histórico Marora Sovereign.

A tela exibiu o iate deslumbrante.

— Lance inicial: um milhão de dólares.

Mãos se ergueram pelo salão.

— Um milhão.

— Dois milhões.

— Três milhões.

Os lances subiam rapidamente, entre risadas e murmúrios competitivos da multidão abastada. Mercy observava com os olhos arregalados; aquele mundo ainda era novo para ela. Ao seu lado, Aurelian parecia completamente imperturbável. Sua presença calma era quase intimidadora.

O cruzeiro foi finalmente vendido por seis milhões de dólares, seguido por aplausos. Os próximos itens vieram rápido: um colar de diamantes raro, um Rolls-Royce clássico e uma pintura original de um artista mundialmente famoso. Os números subiam cada vez mais; milhões trocavam de mãos com a mesma facilidade de uma conversa casual.

Do outro lado do salão, Jasmine observava o palco em silêncio. Mas seu olhar continuava derivando para um lugar: Aurelian e a mulher sentada ao lado dele. Mercy riu suavemente de algo que Gabriel disse, sua mão descansando levemente no braço de Aurelian. Os dedos de Jasmine apertaram a taça de champanhe.

Então, o leiloeiro falou novamente:

— E agora... senhoras e senhores... o item final e mais significativo da noite.

O salão silenciou instantaneamente. A tela atrás do palco exibiu os projetos arquitetônicos de um belo hospital novo.

— Este lance representa o financiamento total de um centro cirúrgico pediátrico em Nairóbi.

A sala se agitou com interesse.

— Doação inicial... dez milhões de dólares.

Houve silêncio. Então alguém ergueu a mão.

— Dez milhões.

Outro:

— Onze milhões.

E mais um: —

Doze milhões.

Os números subiam lentamente agora, mais deliberados. Aquilo não eram compras de luxo; eram compromissos filantrópicos. Em quatorze milhões, o salão pausou. O leiloeiro olhou em volta.

— Quatorze milhões de dólares... ouço quinze?

Aurelian ergueu sua taça de champanhe calmamente. Mercy percebeu o movimento.

— Aurelian...

Ele pousou a taça.

— Vinte milhões.

O salão congelou. Todas as cabeças se voltaram para a mesa deles. O leiloeiro piscou surpreso.

— Vinte milhões de reais.

Um murmúrio percorreu o salão. Mercy o encarou.

— Você acabou de dobrar o lance.

Ele não olhou para ela. Apenas ergueu um dedo levemente.

— Trinta milhões.

Suspiros de choque se espalharam pela sala. Até Gabriel virou a cabeça lentamente. O leiloeiro engoliu em seco.

— Trinta milhões de reais... do senhor Aurelian Wyndham.

A voz de Aurelian veio calma:

Horas depois, quando a gala começou a terminar e os convidados começaram a sair, Mercy se afastou brevemente. Ela precisava de ar. O corredor do lado de fora estava silencioso; luzes suaves brilhavam no chão de mármore. Ela caminhou lentamente em direção às portas da varanda.

Então, ouviu vozes. Vozes familiares e parou no mesmo instante, na curva do corredor estavam duas mulheres: Jasmine e Cherry. Elas não a notaram. A voz de Cherry soava baixa:

— Você precisa parar de deixar que ela vença.

Jasmine parecia furiosa.

— Ele se casou com ela.

Cherry deu de ombros.

— Homens cometem erros.

Jasmine cruzou os braços.

— Você viu o que ele fez hoje à noite.

Cherry inclinou-se mais perto.

— Isso só prova que ele está tentando convencer a si mesmo.

Jasmine não respondeu, mas Cherry continuou calmamente:

— Você o conhece há mais tempo do que qualquer um. — Sua voz baixou ainda mais.

— Se você o quer de volta... precisa ser mais inteligente.

O peito de Mercy apertou-se. Então era isso. Cherry não estava falando com ela mais cedo como amiga; estava plantando sementes. Mercy recuou silenciosamente antes que a notassem. Sua mente de repente ficou muito clara. Aquilo não era coincidência e sim uma estratégia, estavam tentando criar dúvida entre ela e Aurelian.

E agora ela entendia algo importante: não sentia insegurança. O que sentia era possessividade.

Ela voltou ao salão lentamente. Aurelian estava perto da saída falando com Gabriel. Quando a viu caminhando em sua direção, ele encerrou a conversa imediatamente. Seus olhos buscaram o rosto dela. Mercy caminhou direto para ele sem hesitação ou incerteza, ela entrelaçou seu braço no dele, segurando-o com firmeza.

Aurelian olhou para ela, surpreso.

— Você desapareceu.

Ela sorriu de leve.

— Eu estava pensando.

A mão dele moveu-se instintivamente para a cintura dela.

— E?

Mercy olhou para ele. Sua voz era suave, mas decidida:

— Acho que gosto de ser a senhora Wyndham.

Aurelian estudou a expressão dela cuidadosamente. Algo havia mudado. Ele podia sentir. E naquele momento, Mercy não estava se contendo. Ela estava reivindicando seu lugar ao lado dele.