A Filha da Alcateia (Aysel) romance Capítulo 359

POV: Riley

— Riley! — A voz de Kael cortou o ar como um chicote.

— Você acha que isso é força? — Kael cuspiu as palavras, a voz carregada de fúria. — Acha que mostrar garras e um pouco de aura emprestada te torna imparável?

— Isso não é poder de verdade, Riley. É desespero. E fede. — Ele apontou para mim, o olhar estreitando. — Assim como eu disse a eles: você provavelmente usou algum tônico de magia negra para forçar sua loba a aparecer. Esse cheiro? É instável. Está desaparecendo. É um truque barato.

— Lobos como nós conquistam poder através de sangue e batalha, não com atalhos. Continue seguindo esse caminho fácil e você vai se destruir.

Seus argumentos eram como um mantra desesperado, uma tentativa patética de se convencer de que ainda tinha controle, de que eu devia continuar presa na caixa onde sempre tentaram me trancar.

Eu o encarei com frieza e respondi, em um tom calmo e letal:

— Então reze para que eu não escolha o caminho difícil. Porque, se eu escolher, você será o primeiro a cair.

— Continue sonhando, Riley — Scarlett zombou atrás dele, com aquele falso ar de superioridade. — Qualquer coisa que você tenha feito para invocar sua loba? Não vai durar. Você vai se esgotar em dias.

A voz de Zara veio logo depois, suave, mas afiada como veneno.

— Nenhuma magia negra pode reescrever o destino. Você nasceu para se ajoelhar, não para governar. E quando esse poder corrompido se voltar contra você, não espere que alguém te segure.

— Pode anotar, Riley — Scarlett acrescentou, os olhos brilhando de rancor. — Essa loba vai te devorar por dentro. Não é força. É uma maldição.

Eu nem pestanejei.

Entrei direto na sala de jantar, puxei uma cadeira e me sentei, como se nenhum deles existisse. Peguei o garfo e comecei a comer devagar, em um silêncio calculado, deixando cada mastigada ecoar como afronta.

O veado assado estava delicioso. Macio, temperado na medida, sucos ainda quentes escorrendo do corte.

Engraçado, não é?

Vivi vinte e três anos. E essa foi a primeira vez que provei carne tão rica, tão cheia de sabor.

No orfanato? Era pão duro e restos mornos, se tivéssemos sorte.

Na propriedade Ebonclaw? Sobras frias, às vezes ossos já roídos.

Na prisão, ao menos, a comida quente parecia menos cruel do que esta casa.

Se Ronan não tivesse mandado os guardas “cuidarem de mim”, eu teria jurado que a cela ainda era melhor que esse lar apodrecido.

Mastiguei devagar, saboreando cada mordida, deixando o sabor derreter na minha língua antes de engolir.

Quando falei, minha voz foi calma e cortante como gelo.

— Vocês acham que a opinião de quem me jogou em uma cova importa para mim?

Espetei outro pedaço de carne.

— Guardem o fôlego. Vão precisar quando eu arrancar o ar dos seus pulmões.

— Meu coração? Perguntam se eu ainda tenho um? — dei uma risada fria. — Que ironia... vindo de uma família que pisoteou o meu até não restar nada. Por quê? Por que estou tratando vocês da mesma forma que me trataram? Agora isso é problema?

As lágrimas de Zara escorriam sem freio.

— Riley, como você pode ser tão insensível? Seu pai mal está respirando, e você... você tem coragem de comer?

Eu nem levantei o olhar. Espetei mais um pedaço de carne e o levei à boca.

Dizem que, quando se está perto da morte, os sentidos ficam mais aguçados. Aprendi isso na prisão. Mas aqui, cercada por pessoas que se dizem “família”, percebi outra coisa: minha alma morreu muito antes daquela cela.

Engoli e encarei Zara com indiferença.

— Quer falar de insensibilidade? Vou te lembrar como é a verdadeira insensibilidade. Meu último ano na Academia Mooncrest. O Festival da Lua da Primavera. Eu estava queimando em febre, três dias e três noites de puro inferno. Não conseguia me transformar, nem sequer rastejar para fora do depósito frio onde me trancaram. Ninguém veio. Nenhuma água. nenhuma comida. Apenas sombras e silêncio.

Fiz uma pausa calculada:

— Se Mia não tivesse voltado das férias e me encontrado quase morta no chão, eu estaria apodrecendo sob a Árvore Sagrada de Ebonclaw agora. E quando ela confrontou Alaric e Zara?

Alaric apenas deu de ombros.

— Ela está fingindo. Sempre está. Tentando ganhar simpatia de novo. Eu conheço o jogo dela.

Zara suspirou, com aquela falsa suavidade.

— Riley não deveria ficar três dias trancada no quarto sem comer. Isso não é saudável para uma jovem.

Ela sabia. Eles sabiam.

Mas não moveram um único dedo.

Lembro-me de rastejar até a cozinha em busca de água e ouvir tudo.

Naquela noite, o frio que corria nas minhas veias não era apenas febre, era a verdade se instalando de vez nos meus ossos: eles não se importavam se eu vivia ou morria.

Para eles, até o vira-lata de Scarlett valia mais do que eu.

Quando aquele cão velho e doente adoeceu semanas depois, a casa inteira entrou em luto. Gastaram dezenas de milhares com curandeiros de ervas, diagnósticos com runas, terapias com pedra da lua... tudo que pudessem tentar.

O cachorro morreu de velhice, obviamente. Tinha dezoito anos e mal conseguia andar.

Mas eles choraram como se tivessem perdido um primogênito.

Organizaram um funeral abençoado pela lua, recitaram orações e queimaram sálvia sagrada.

E então Scarlett disse que a culpa era minha.

Que eu tinha "amaldiçoado" o cão por estar doente perto dele.

É claro que Alaric acreditou nela.

Ele me obrigou a me ajoelhar descalça na neve para “me arrepender”.

E tudo isso aconteceu durante meu ciclo de calor. Eu ainda era uma florescente tardia, mal tinha meu sangue lunar naquela época.

Desmaiei. De novo.

Mia me salvou. De novo.

Aquela doença persistiu por semanas. Meus ciclos ficaram atrasados por meses. E quando voltaram, vieram com dores tão agudas que eu desejei nunca ter me transformado.

Tudo por causa deles.

E como uma idiota, eu ainda buscava a aprovação deles.

A voz de Scarlett cortou minha névoa de lembranças.

— Se algo acontecer ao Pai, eu juro que não vou te perdoar!

Coloquei o garfo na mesa com força.

O som metálico ecoou pela sala.

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