A Filha da Alcateia (Aysel) romance Capítulo 635

POV de Lucien

O ar da noite estava cortante, transbordando o cheiro de pinho e sangue. Meu lobo se agitava inquieto sob minha pele enquanto eu liderava a pequena força de ataque pelas terras fronteiriças. A terra estava úmida com uma chuva anterior, o céu pesado de nuvens que ameaçavam uma tempestade. Perfeito. A tempestade era minha para chamar, minha para empunhar.

Isso não era uma campanha de conquista. Ainda não. Esta noite era de reconhecimento. Um teste das defesas do Oeste, um gostinho de sua coragem antes de mostrarmos nossas presas completamente.

Nos movemos em silêncio, sombras tecendo entre as árvores. Cada passo nos aproximava da fronteira Ocidental, mais perto dos lobos que vinham avançando para o leste com precisão implacável. Mais perto dos rumores de sua arma - a loba branca.

Uma lenda. Um fantasma. Alguns juravam que ela era tocada pela Deusa da Lua. Outros sussurravam que ela não passava de fumaça, uma mentira para fazer os covardes tremerem.

Mas quando o primeiro uivo rasgou a noite, eu soube imediatamente que a lenda era real.

As árvores ao nosso redor irromperam em movimento, sombras se libertando de sombras. Lobos se lançaram - mais rápidos, mais afiados, mais disciplinados do que eu esperava. Aço brilhou, garras rasgaram a casca, a própria floresta parecendo tremer sob a colisão. Meus homens rugiram, enfrentando o ataque de frente.

E então eu a vi.

A princípio, apenas seus olhos. Penetrantes, implacáveis, visíveis mesmo através da máscara de lobo que obscurecia seu rosto. Eles capturaram a luz da tocha como duas lâminas. Ela se movia com precisão letal, cada golpe calculado para matar, cada passo um equilíbrio de dançarina na beira da morte.

Meu lobo saltou dentro de mim, o reconhecimento brilhando como um relâmpago em um céu tempestuoso. Seus movimentos - algo sobre a inclinação de seus ombros, a ferocidade de seus golpes - era dolorosamente familiar. Minha respiração prendeu antes que eu me forçasse a me concentrar.

Não. Não havia tempo para fantasmas.

Eu puxei minha espada, enfrentando o primeiro de seus soldados. Eles eram habilidosos - treinados à sua imagem, talvez - mas meu lobo era mais velho, mais sombrio, esculpido por anos de sangue e o peso de Stormridge. O aço ressoou contra o aço, garras contra garras. O ar engrossou com rosnados, gritos, o cheiro de suor e ferro.

Através de tudo isso, eu a mantive à vista. A loba branca do Oeste. Mascarada, anônima, mas impossível de ignorar. Ela cortava através da confusão como uma tempestade ganhando forma, sua aura de lobo crepitando no ar, exigindo toda a atenção.

Nossos olhos se encontraram através do caos, apenas por um instante.

E naquele instante, algo dentro de mim se quebrou.

Eu a conhecia. Não sua máscara, não seu título, mas a maneira como seu corpo se movia como se o campo de batalha fosse seu por direito de nascimento. A maneira como a presença de seu lobo empurrava contra o meu, feroz e implacável, como duas tempestades colidindo. Memórias surgiram em fragmentos irregulares - risos na escuridão, o brilho de olhos dourados, o toque de uma mão contra a minha. E então nada. As imagens escaparam, muito elusivas para serem alcançadas.

Um rosnado rasgou minha garganta enquanto eu me livrava de outro atacante, a lâmina deslizando através de pele e pelo. Eu avancei, abrindo caminho em direção a ela.

Ela me encontrou da mesma forma. Nosso choque não foi falado, não planejado, mas inevitável.

Aria. Esse era o nome sussurrado pelos relatos. A loba branca do Oeste.

Mas meu coração, traiçoeiro e selvagem, sussurrava outro nome.

Riley.

Mas não - não poderia ser. Riley estava morta. Eu tinha visto a fumaça subindo de sua pira funerária, assistido enquanto ela era devolvida à própria Lua. E o cheiro de Aria… não havia nenhum vestígio de Riley. Elas não poderiam ser a mesma pessoa. Isso era apenas minha dor tecendo ilusões, meu anseio pregando peças cruéis em mim.

Se ela realmente fosse Riley, por que ela não viria até mim? Por que ela atacaria a mim com tamanha precisão implacável, sem mostrar um pingo de reconhecimento? Minha Riley nunca ergueria sua lâmina contra mim tão friamente.

Não. Era loucura. Um fantasma evocado pela memória.

Eu expirei, balançando a cabeça, uma risada amarga se formando em minha garganta. Eu não poderia ver cada loba branca e chamá-la de Riley. Eu me afogaria em fantasmas se fizesse isso.

“É uma alucinação”, murmurei, a auto-zombaria cortando mais afiada do que qualquer lâmina.

Ainda assim… quando eu fechava os olhos, eram seus olhos - aqueles olhos afiados, ardentes - que me seguiam para a escuridão.