Quando Carl viu Elsie sair correndo, seu primeiro pensamento foi que os traficantes eram os culpados, não a jovem. Mas ouvir Yunice agora aceitando seu destino o fez despertar desse pensamento.
Ela podia ser inocente, mas sua afilhada era ainda mais.
Ele foi o melhor amigo do Will. Quem ele deveria proteger era a filha do Will, não a Elsie.
Com essa convicção firme, Carl sentiu uma pontada de culpa pelo momento de hesitação anterior.
Freya jogou mais lenha na fogueira. “Se alguém realmente quer morrer, você não consegue impedir; se conseguir, é porque essa pessoa nunca quis de verdade.”
Mulheres entendem melhor outras mulheres e cada truque que Elsie usou, Freya já tinha visto antes.
Yunice olhou surpresa para a mulher. Ela supunha que o jogo de sinuca do outro dia as teria tornado rivais; não esperava que Freya tomasse seu partido.
Ela ergueu uma sobrancelha e disse: “Eu trabalho para o chefe, se ele está te protegendo, qual sentido faria eu ir contra ele?”
Yunice a olhou com um misto de curiosidade e diversão, fazia tempo que queria perguntar sobre o relacionamento deles.
Era óbvio que Freya gostava de Carl, mas a atitude dele era mais difícil de decifrar.
Naquele momento, os dois trocaram olhares. Quando Yunice ia tentar puxar assunto, o carro deu uma solavancada violenta.
Yunice, sentada atrás com muito espaço ao redor, foi arremessada direto nos braços de Freya.
Freya a segurou, e Yunice acabou batendo no peito macio dela.
Antes que pudessem se sentir constrangidas, o carro sacudiu de novo. Carl estendeu a mão para segurar Lily, que quase caiu do banco.
Freya virou a cabeça para trás, sua expressão escureceu por um instante.
Na frente, o motorista lutava para controlar o volante, depois olhou para trás e avisou: “Chefe, acho que teve uma batida atrás da gente. Fomos atingidos.”
Freya abaixou a janela. Yunice olhou para o caos lá fora.
Um amontoado de carros estava batido; vários empilhados na faixa de emergência, com capôs amassados soltando fumaça.
O carro de Carl voltou a se estabilizar lentamente.
Todos pensaram que era só um acidente comum, algo para passar até que o para-brisa levou um impacto, fazendo uma amassado. Carl franziu a testa. “Que merda...?”
Yunice se encolheu contra Freya, olhando ao redor desesperada. A mulher a segurou firme. “Não se mexa, é um tiroteio.”
Alguém estava lutando de verdade.
“De quem é o telefone tocando?”, Freya perguntou de repente.
Yunice tirou o celular ainda vibrando era o Wyatt ligando.
Ela atendeu.
Wyatt não falou nada no começo, mas ouviu o barulho de confusão do outro lado. Reconheceu o som. “Você está na Rainier Arc Street?”
“Sim!”, respondeu Yunice.
Uma onda de náusea a invadiu; de repente, não queria mais ficar no mesmo carro que Lily. Ela não tinha o talento de atriz da Elsie, não conseguiria bancar a filha dedicada.
“Parem o carro”, disse Yunice.
Carl a olhou.
Mas Yunice já tinha descido. “Senhor, vá para o hospital primeiro. Vou esperar o Wyatt, depois vamos juntos atrás de vocês.”
Carl abriu a boca para falar, mas ela continuou: “Rainier Arc Street não é segura. Não vou sossegar até vê-lo.”
Carl hesitou, mas não disse nada.
Freya se levantou. “Eu fico com você.”
“Vou ficar bem”, Yunice respondeu. “Você é mais necessária no hospital. Deve ficar com o Sr. Carl.”
Com isso, acenou e fechou a porta atrás de si.
Ela ficou na beira da estrada, esperando. Freya olhou para Carl, querendo falar, mas se conteve. Ele parecia pensativo. Depois de um momento, levantou a mão. “Vamos.”
O rosto da jovem estava cheio de preocupação. Ela virou para a janela, observando a figura de Yunice se afastar cada vez mais.
Riverston Street era relativamente segura. As coisas deveriam... ficar bem, certo?
Yunice continuava olhando no relógio. Cinco minutos tinham passado e ainda não havia sinal de Wyatt ou da tal equipe de apoio.

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