A mãe do menino continuou olhando entre Yunice e Owen, tentando descobrir quem estava dizendo a verdade.
Não demorou muito tempo. Ela ficou do lado de Yunice quase instantaneamente e retrucou para Owen: “Onde está Elsie? Traga-a aqui! Se ela não aparecer, vou chamar a polícia!”
Mais cedo, ela ficou quieta porque sabia que estava forçando uma acusação falsa e estava com medo do que Wyatt poderia fazer. Mas agora que seu filho estava realmente desaparecido e todos os sinais apontavam para Elsie, ela não tinha motivos para se conter.
Ironicamente, foi Owen quem interveio para impedi-la. “Este é o jantar de aniversário de Yunice. Se chamar a polícia agora e transformar isso em uma cena, você tem alguma ideia do tipo de bagunça que vai criar? Ainda nem sabemos a história completa. Pare de apontar o dedo.”
A mulher não estava aceitando. “Então vá encontrar Elsie! Traga-a aqui e deixe-a se explicar!”
Owen não tinha ideia de como lidar com ela neste momento. Frustrado, ele surtou e enviou todos para ajudar a procurar Elsie.
Assim que Owen e Lily saíram, apenas Oscar e Yunice ficaram nos bastidores.
Yunice o olhou, calma como sempre. “Você deveria ir também. Só preciso de um minuto para colocar um pouco de batom e estarei logo atrás de você.”
Ansioso para acabar com o caos, ele assentiu e saiu.
Yunice tirou um batom da bolsa e se inclinou para o espelho, aplicando-o com cuidado. O corredor do lado de fora finalmente ficou quieto. Sem passos. Sem vozes.
Só então ela levantou a saia do vestido e revelou o menino de três anos dormindo profundamente sob sua cadeira de maquiagem.
Ninguém o encontrou porque a jovem o escondeu sob o vestido.
Contanto que ficasse sentada, quem pensaria em olhar lá?
Ela olhou para a mão dele, ainda apertada em torno de um canivete de nível militar, e tudo o que sentiu foi uma tristeza silenciosa e pesada.
Se uma criança de três anos já estava carregando tanta raiva, provavelmente significava que ele era o que mais sofria em toda a família.
Apenas três anos e ele a atacou com uma faca. Alguém encheu sua cabeça de mentiras e o fez acreditar que Yunice era a vilã por trás de tudo o que aconteceu com sua família.
Ele era muito jovem para questionar qualquer coisa. O menino só queria proteger seus pais. Ele pensou que machucá-la consertaria toda a situação, sem nem perceber que estava sendo usado o tempo todo.
Claro, com sua idade, ele não poderia machucá-la. Mas quem o mandou não precisava dele. A pessoa estava contando com Yunice se defendendo exageradamente para que pudessem mudar tudo e culpá-la.
Então ela resolveu agir de maneira diferente.
A jovem ficou quieta. Escondeu ele. Deixe-os entrar em pânico.
Enquanto isso, a equipe do hotel se juntou à busca por Elsie, cobrindo muito mais terreno e com mais cuidado do que Owen ou Lily jamais conseguiriam.
Até os convidados do salão de banquetes se envolveram.
“Elsie é uma garota tão doce”, disse alguém. “Ela não desapareceria assim. Algo está errado, todos nós devemos ajudar a encontrá-la.”
Alguém perto da sala de controle do elevador ouviu um barulho estranho. A princípio, eles pensaram que poderia ser um rato, mas a curiosidade os fez checar. Eles silenciosamente deram um passo à frente... e abriram a porta.
Ninguém a tinha visto chegar. Mas agora que ela estava lá, ninguém ousou falar.
Ela caminhou direto até Paul e parou. Seu olhar afiado se fixou nele primeiro.
Os olhos do homem cintilaram de culpa, mas ele se manteve firme, encarando-a como se nada estivesse errado ou que ele tivesse algo a esconder.
Então os olhos de Taylor se voltaram para Elsie.
Ela ficou de cabeça baixa, parecendo frágil e lamentável, como se tivesse sido ela a injustiçada.
Os lábios de Taylor se curvaram em um sorriso fraco e frio. Sem dizer uma palavra, ela levantou a mão e deu um tapa nela.
O barulho ecoou pelo corredor.
A cabeça de Elsie estalou para o lado, com a força do tapa a deixando atordoada.
Sua boca estava aberta e os olhos se arregalavam em descrença. Ela claramente não esperava que Taylor a batesse. Não na frente de todos...
Elsie presumiu que a mulher ficaria quieta, que ela se manteria firme para proteger seu orgulho. Nenhuma esposa quer admitir a traição do marido, especialmente na frente de uma multidão.
Mas estava claro: Taylor não tinha aparecido para ser boazinha. Ela chegou para acertar as contas.

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