Mateus estava em pé, o rosto carregado de uma penumbra sombria, como se a geada rigorosa do inverno tivesse se fixado nele, culpando vilmente a Imperatriz por tudo aquilo.
De repente, Íris, que tinha um domínio profundo da energia interna, percebeu sua presença.
Quando seus olhares se cruzaram, ela viu o desprezo nos olhos dele...
Flora, seguindo o olhar da Imperatriz, percebeu que se tratava do Imperador. Ela rapidamente pegou o casaco que estava sobre a cama e o vestiu em Íris.
Ela ignorou completamente o fato de que o Imperador olhar para sua mulher era considerado natural.
Felizmente, o ferimento de Íris havia sido tratado momentos antes.
— Saudações, Imperador. — Flora foi a primeira a se curvar.
Íris se vestiu sozinha, inevitavelmente tocando nas costas ainda doloridas, mas conseguiu suportar.
Mateus perguntou com frieza:
— A Imperatriz ainda está com febre alta hoje?
Flora abaixou a cabeça e respondeu:
— Sim... Sim, está.
Ela estava um pouco nervosa, não sabia quando o Imperador tinha chegado.
Felizmente, ela e a Imperatriz não haviam dito nada confidencial momentos antes. Caso contrário, as consequências seriam inimagináveis...
Íris terminou de se vestir, e Mateus passou por Flora, caminhando até a cama.
Íris ficou em pé ao lado da cama, se curvando, pálida e abatida.
Mateus levantou a mão e segurou seu braço com firmeza.
— O ferimento ainda não cicatrizou. Não precisa se curvar.
Íris abaixou os cílios, sem ânimo algum.
— Sim.
— O ferimento melhorou? — Ele perguntou.
Se não fosse pelo desprezo que Íris tinha percebido antes em seus olhos, realmente poderia pensar que ele se preocupava.
Ela manteve a cabeça baixa e disse:
— Acho que não há grandes problemas.
Naquele momento, Flora puxou a cortina da cama e a prendeu com o gancho dourado, permitindo que o espaço apertado tivesse mais circulação de ar, e a atmosfera deixou de ser tão pesada.
— Sobre o que pedi que refletisse... Tem alguma decisão? — Ele perguntou.
Íris ergueu o olhar, claro e sereno, sem demonstrar emoção.
— Não preciso de nada que a Vossa Majestade mencionou.
Mateus sorriu friamente, como se não acreditasse nela.
Ele tinha nascido no palácio e estava acostumado com todas as intrigas e jogos de poder, visíveis e ocultas.
Sua mãe sempre dizia para ter cuidado. Por causa de sua posição de príncipe, era difícil receber afeto verdadeiro naquele palácio.
Ele não levava aquilo a sério e, por sua ingenuidade, confiou numa mulher, o que acabou causando indiretamente a morte de sua mãe...
Mais tarde, presenciou uma concubina que amava profundamente seu pai se entregar a outro homem, tentando assassinar o Imperador.
Outra concubina, favorecida pelo pai, se tornou arrogante e causou tumulto no palácio e no governo. Depois, em busca do título de Imperatriz, entrou em conflito com o Imperador, se transformando de uma mulher doce e delicada em alguém cruel e aterrorizante.
Antes de morrer, seu pai lhe passou o trono, advertindo: “Pode dar afeto às mulheres do palácio, mas nunca entregue seu coração. Caso contrário, será uma desgraça para o Imperador e para o reino...”
As lembranças cessaram abruptamente.
A voz de Mateus se tornou ainda mais fria, alertando a mulher à sua frente:
— Imperatriz, brincar de se aproximar e se afastar demais só leva à derrota completa.
Íris se sentiu exausta, não fisicamente, mas emocionalmente.
O Imperador já estava velho, Petris não tinha mais forças nas mãos dele.
O mensageiro respondeu com firmeza:
— Quanto às mulheres, Imperador de Petris, é melhor que fique com elas para si.
Se fossem espiãs, ele com certeza se daria mal.
— Mas a cabeça do terceiro Príncipe precisa ser levada a Gretis, para que possamos prestar contas ao nosso Imperador.
— Claro! — Disse o Imperador de Petris, com um sorriso misto de amargura.
Aquele filho desgraçado quase o arruinou.
...
No palácio de Gretis, Mateus chamou o Médico Imperial com voz severa:
— Por que a febre da Imperatriz ainda não passou?
O médico hesitou um pouco, então disse:
— Majestade, durante a recuperação dos ferimentos, é normal que haja febre. Com o tempo, deve melhorar.
Mateus ergueu levemente os olhos, e havia desconfiança em sua expressão.
Temia que aquela febre não fosse algo simples.
...
No Palácio da Harmonia, Flora correu para a câmara interna.
— Senhora, algo ruim aconteceu! O Imperador mandou todo o Hospital Imperial examinar a senhora!
Íris levantou a cortina, seu olhar estava carregado de frio.
“Aquele Imperador canalha! Realmente não é fácil enganar”, pensou ela.

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