A Imperatriz-Avó olhou para fora e não pôde evitar que seus olhos se arregalassem.
— O Imperador? O que faz aqui?
Ela havia resolvido lidar com a Imperatriz por conta própria, sem deixar Mateus saber.
Mateus entrou apressado no salão, chutou no chão o servo que tentava agir contra Íris e, em seguida, a colocou atrás de si, encarando diretamente a Imperatriz-Avó.
— Imperatriz-Avó, sou eu que devo perguntar, o que te traz aqui?
Ele vestia um manto roxo escuro bordado, o semblante estava frio e austero como uma montanha nevada, impondo respeito e temor.
Íris guardou suas armas silenciosamente.
A Imperatriz-Avó permaneceu sentada, sem demonstrar qualquer sinal de culpa, e falou:
— Tudo o que fiz foi pelo bem do reino. Uma mulher da família Castelo não deve entrar no palácio, muito menos se tornar sua Imperatriz.
Mateus sempre foi respeitoso com ela, e ela não acreditava que ele ousaria desobedecer.
Os olhos de Mateus estavam sombrios e intensos.
— Já a exilei no Palácio do Esquecimento. Imperatriz-Avó não deveria forçar tanto. Além disso, sempre disse que não acreditava naquele destino.
Com um estrondo, a Imperatriz-Avó bateu com raiva na mesa de chá.
— Imperador! Não fique cego! Essa mulher é uma desgraça! Veja só, por causa dela, você até me desrespeita...
Mateus emanava uma autoridade esmagadora. Sem dizer mais nada, deu uma ordem direta:
— Levem a Imperatriz-Avó de volta ao Palácio da Vida!
— Insolente! — A Imperatriz-Avó se recusou a sair. — Hoje mesmo vou eliminar essa desgraça! Imperador, saia do meu caminho!
Mateus permaneceu em silêncio, e até os servos que vieram com a Imperatriz-Avó não ousaram agir. Eles apenas se entreolharam, paralisados.
A Imperatriz-Avó se levantou irritada:
— Imperador, você realmente vai me desobedecer?
Mateus permaneceu sério e instruiu Jorge:
— Acompanhe a Imperatriz-Avó para fora.
Jorge e um grupo de guardas cercaram a Imperatriz-Avó. Em uníssono, disseram:
— Com licença, Imperatriz-Avó, por favor, retorne ao Palácio da Vida!
O rosto da Imperatriz-Avó estava visivelmente irritado.
— Você... Vocês...
Os olhos de Mateus eram profundos e cortantes, ele disse com a voz firme:
— A Imperatriz é minha esposa. A Imperatriz-Avó é mais velha, e sempre a respeitei. Mas deve saber que há limites entre o que se pode e o que não se deve fazer.
A Imperatriz-Avó sentiu o golpe daquelas palavras e desabou de volta na cadeira, abatida.
Não demorou muito para que ela balançasse a cabeça, desapontada.
— Eu só fiz tudo isso por você! — Disse a Imperatriz-Avó. — Você foi enfeitiçado por essa mulher!
Não era de se admirar que ele estivesse demorando para assinar o decreto de destituição da Imperatriz.
Afinal, ele fingia respeitar a Imperatriz-Avó, mas na verdade a ignorava.
No fim, a Imperatriz-Avó foi enviada de volta.
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