Felícia quase se levantou da cadeira em um salto.
"Impossível! O Imperador jamais teria dormido com a Leona! E aquele sangue no lenço... Com certeza não é sangue de virgem! Leona não tem como ser virgem!"
O olhar de Felícia mudava rapidamente, mas o que predominava era a incredulidade.
Já a Imperatriz-Avó parecia bastante satisfeita e logo permitiu que a Esposa Imperial se retirasse. Felícia saiu do Palácio da Vida completamente distraída.
Vera também parecia abalada. "O Imperador e a Imperatriz... Realmente transaram? Mas... A Imperatriz não tinha sido...?"
Ela olhou instintivamente para a Esposa Imperial.
O olhar de Felícia parecia envenenado, tingido de um leve tom vermelho.
"Tem algo errado! Esse sangue com certeza foi forjado!"
Felícia se dividia entre a descrença e a urgência de ver o Imperador com os próprios olhos, para poder tirar a verdade dele.
...
No Palácio da Longevidade, a Imperatriz-Mãe também ficou surpresa ao saber que o casal havia finalmente realizado a relação.
— Essa notícia é realmente confiável?
Dama Judite assentiu várias vezes, dizendo:
— Imperatriz-Mãe, não tem erro. A Imperatriz-Avó mandou a Dama Iolanda supervisionar tudo. O lenço foi entregue no Palácio da Vida.
Ainda assim, a Imperatriz-Mãe achava tudo muito estranho.
— O Imperador é mesmo tão obediente assim? Eu mesma, junto com diversos ministros, já o aconselhei várias vezes a parar de mimar apenas a Esposa Imperial, pensando na sucessão do trono. Ele não deu ouvidos e ainda puniu alguns dos conselheiros... Tem algo suspeito nisso.
Judite arriscou um palpite:
— A Esposa Imperial caiu do cavalo, ficou gravemente ferida e teve o rosto danificado. O Imperador ainda é jovem, e faz muito tempo que não há registros dele ficando em algum palácio à noite... Talvez tenha sido uma coincidência, e com a pressão da Imperatriz-Avó, ele acabou...
Ela não completou a frase.
A Imperatriz-Mãe só podia se conformar:
— Se o Imperador realmente passar a tratar o harém com mais equilíbrio, ao menos isso vai ser um alívio para mim.
Pelo menos, desta vez, a Imperatriz-Avó fez algo de bom.
...
A notícia de que o Imperador finalmente dormiu com a Imperatriz se espalhou por todos os palácios. As reações das concubinas foram diversas.
Ivone ficou estarrecida com a explicação, gaguejando:
— A senhora está dizendo que a Imperatriz pode ter instigado a Imperatriz-Avó nos bastidores para...
Ela parou no meio da frase, sem ousar continuar. Só de pensar, já era assustador.
Pelo jeito, todas as mulheres deste palácio, não importava o que fizessem, tinham o mesmo objetivo: conquistar o Imperador. Até mesmo a fria e reservada Imperatriz.
Zora olhou para a flor murcha em sua mão e suspirou:
— Nenhuma flor permanece bonita para sempre. Eu só desejo paz. Se tiver o mimo do Imperador, é uma bênção. Se não tiver... Também é.
...
Do lado de fora do Escritório Imperial.
Felícia queria ver o Imperador, mas foi informada de que ele estava em reunião com o Príncipe Roy e vários ministros discutindo assuntos do reino.
Apesar de mimada, Felícia sabia distinguir prioridades, só pôde se retirar.
Mas voltar assim ao Palácio Calistela? Não, ela não podia aceitar.
— Vamos para o Palácio da Harmonia!

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