Karl baixou seus olhos profundos e sombrios antes de se virar para encarar seu avô furioso. "Vô, nunca te pedi nada na vida. O que você quiser que eu faça, eu faço— menos isso. Eu nunca vou machucar a Megan."
Ele se levantou devagar, a pele rasgada e sangrando, com vermes de feitiçaria grudados em seus ferimentos. Cada vez que o chicote descia, os vermes se enterravam para escapar, e agora, sentindo-se seguros, saíam novamente e começavam a se alimentar vorazmente de seu sangue.
Cerrando os punhos com um estalo, Karl os sacudiu, fazendo os vermes caírem como se estivessem fugindo de um incêndio.
Um segundo depois, um verme de feitiçaria prateado emergiu da pinta vermelha perto de seu pulso. Ele abriu suas asas translúcidas, devorando todos aqueles bichos que se contorciam.
O velho ficou em silêncio, atônito. "Você... quando você dominou o Rei dos Vermes de Feitiçaria?"
A voz de Karl estava rouca, com um sorriso torto surgindo em seus lábios. "Com este corpo de experimento meu, é natural. Acho que ambos sabemos a quem eu devo agradecer por isso."
Seu sorriso desapareceu, dando lugar a um olhar frio e sério. "Vô, essa é a primeira e última vez que eu vou te implorar. Se você insistir em seguir por esse caminho, eu não vou me segurar."
Ele levantou o pulso, deixando o verme de feitiçaria prateado voltar para a pinta.
Um aceno para o velho, e Karl se virou para ir embora.
Keith se levantou apressadamente, correndo atrás dos passos vacilantes de Karl.
De volta ao quarto, Keith abriu o kit de primeiros socorros e começou a tratar os ferimentos de Karl, suturando os cortes mais profundos onde necessário.
"Chefe, essas vão deixar cicatrizes, sem dúvida."
Karl não pediu anestesia durante os pontos— havia danos demais, e honestamente, ele queria a dor. A dor física aguda tinha uma maneira de entorpecer a dor do coração.
Ele riu. "Algumas cicatrizes não vão me matar. Não que ela vá vê-las, de qualquer forma."
Keith olhou para ele. "A Srta. Shaw me pediu para te passar uma mensagem. Ela está muito preocupada."
Um brilho de luz voltou aos olhos de Karl. "O que ela disse?"
Keith se aproximou e repetiu o que Megan havia lhe contado no túnel secreto.
O olhar nos olhos de Karl escureceu gradualmente. Ele já tinha dúvidas antes, mas nunca tinha ousado cruzar aquele limite final. Aquele homem ainda era família — cruzar essa linha poderia significar que ele não teria mais ninguém.
Depois de uma longa pausa, Karl estreitou um pouco os olhos, um sorriso travesso retornando aos seus lábios. "Pegue um fio de cabelo dele pra mim."
Trabalho feito, e feridas habilmente costuradas, Karl caminhou até a janela e olhou para a lua prateada. Ele se perguntou se ela estava bem. Esperançosamente feliz.
Enquanto isso, Megan, muito em paz, acabara de chegar à Mansão Dreamscape.
Assim que Tristan abriu a porta do carro, ele a puxou para um abraço apertado, como se, ao soltá-la, ela desaparecesse no ar.
Ele a carregou cuidadosamente para o quarto e a deitou suavemente. "Tá doendo em algum lugar? Sentindo algo estranho?"
Megan segurou o rosto magro dele com as duas mãos, balançou a cabeça. "Tô bem. Karl me alimentou direitinho, na verdade foi até demais. Estou mais cheinha. Mas você... perdeu tanto peso."
De repente se lembrando de algo, ela alcançou o bolso do casaco e puxou um pequeno frasco com um gordo verme da feitiçaria dentro.
"Essa é a rainha do verme da feitiçaria. Faça um corte pequeno no seu braço, e o verme bebê em você vai encontrá-la por conta própria. Isso vai limpar o seu veneno."
Tristan parecia genuinamente surpreso. "Ele realmente vai me deixar assim tão fácil? E quanto ao verme da magia do Vínculo dos Amantes? Se um dia algo me acontecer, tudo bem, mas não quero te arrastar comigo." Megan estendeu a mão e tocou o rosto dele delicadamente. "Karl não é uma pessoa má no fundo, ele só tem segurado muita raiva. Ele me deixou ir, e ele realmente quis dizer isso quando disse que ia remover o verme da feitiçaria de você. Mas... esse tipo de verme ligado ao coração não tem cura. Estou pronta pra enfrentar a vida ou a morte com você. Se algo te acontecer, eu também não vou ficar vivendo."
"Garota boba," Tristan murmurou, seus dedos descansando suavemente em sua barriga. "Agora você é uma mãe — tem um pequeno aqui pra cuidar."

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