Enquanto isso, no escritório do CEO no 88º andar do Grupo Reid.
Tristan assistia ao vídeo de Megan dando uma surra em Sophia, com um sorriso se formando nos cantos de seus lábios. De repente, uma mão surgiu e arrancou o telefone dele.
"Caramba! Sua esposa tem coragem!" disse Kevin, arregalando os olhos.
Tristan recostou-se preguiçosamente na cadeira. "Coragem? Eu diria que ela foi gentil."
Kevin quase deixou o queixo cair. "Sessenta golpes, cara! Aquele bastão que sua família usa é praticamente uma arma! Mas, pra ser sincero... foi meio satisfatório de assistir."
"Ela é a única que teve a audácia de dar uma lição naquela madrasta bruxa," acrescentou Kevin com admiração.
Tristan riu. "Você tem certeza que ainda quer ser cunhado dela? Talvez seja necessário incluir uma cláusula de seguro de vida."
Kevin ficou calado por um momento.
Ele esfregou o queixo, resmungando para si mesmo, "Que tipo de presente seria bom o suficiente para ela?"
Tristan respondeu sem esforço, "Por favor. Com o rosto que ela tem, qualquer outra coisa é só pano de fundo."
Kevin ficou olhando para ele, sem palavras.
Tristan focou o olhar nele. "Você tem uma chance de se provar. Eu quero cinquenta micro insetos Star Point."
Kevin engasgou. "Cara! O Prof. XAL acabou de nos dar o design dois dias atrás, e você já quer cinquenta?"
"Tá com algum problema?" Tristan levantou uma sobrancelha.
Kevin rapidamente mudou de ideia. "Não. De jeito nenhum."
A expressão de Tristan ficou mais fria ao lembrar de algo. "Kevin, mantenha um olho no nosso pessoal. Enviei gente ao mercado negro— descobrimos um novo tipo de escuta. As nossas são de um milímetro. As deles são de dois."
Kevin franziu profundamente a testa. "Entendido."
Na antiga casa da família Reid —
Geoffrey encarava atentamente o tabuleiro de xadrez, segurando uma peça entre os dedos por aquilo que parecia uma eternidade.
Bruce caiu na gargalhada. "O que houve? Ficou convencido cedo demais?"
Geoffrey lhe lançou um olhar cortante. "Nunca ouviu falar que não se deve falar enquanto observa?"
Bruce deu de ombros e tomou seu chá.
Finalmente, o som de uma pedra pousando no tabuleiro rompeu o silêncio.
Megan pegou uma peça branca e a colocou rapidamente no tabuleiro. "Parabéns, vovô."
Geoffrey olhou surpreso. "Ganhei?"
"Nada disso. Você perdeu— e feio," disse ela com um sorriso travesso.
Bruce riu tanto que bateu na coxa. "Geoffrey, sua neta, por afinidade, tem personalidade!"
Geoffrey rapidamente pegou duas peças caídas. "De jeito nenhum, não estamos contando isso. Aquela jogada não valeu. Vou refazer."
Bruce ergueu uma sobrancelha. "Tsk, está mesmo voltando atrás numa jogada? Parece que o estilo de xadrez reflete o caráter— não muito impressionante, velhote."
Geoffrey deu uma risada. "Eu estava meio sonolento antes. Agora estou completamente acordado. Vamos de novo." Megan sorriu, "Certo, mas vovô, que tal tornarmos isso mais interessante?"
"O que você tem em mente?" Geoffrey perguntou.
Ela mostrou um sorriso astuto. "Se eu ganhar, você me deve três favores."
Geoffrey não hesitou. "Fechado. Mas e se você perder?"
Megan deu de ombros de forma despreocupada. "Desde que não seja algo de vida ou morte ou entre mim e o Tristan, estou dentro."
"Você é uma danadinha," ele riu.
Eles resetaram o tabuleiro e começaram a jogar novamente.
Nesse momento, Nathan entrou na sala.
Megan se levantou e acenou educadamente com a cabeça, "Pai."
Nathan respondeu com um grunhido suave, absorvendo a atmosfera animada com uma expressão complexa. "Estou indo para cima."
Assim que ele desapareceu escada acima, Megan murmurou, "Parece que ele ainda está chateado por causa da tia Sophia."
Geoffrey também seguiu seu filho com o olhar, então riu, "Talvez sim, talvez não. Vamos lá, é a sua jogada."
De repente, o som da porta batendo ecoou pelo corredor—"Bam!" Ela bateu na parede e voltou.
Nathan irrompeu na sala e bateu a porta atrás de si.
Sophia estava deitada na cama enquanto a Sra. Ford aplicava pomada em suas costas machucadas—elas estavam cobertas de vergões roxos e irritados.

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