A noiva rejeitada romance Capítulo 108

A noite caiu sobre a mansão, envolvendo-a com uma brisa fresca e uma escuridão acolhedora. No terraço, iluminado por lampiões antigos e pela luz da lua, Aslin, Carttal, Edrien e as gêmeas se acomodaram sobre um grande tapete rodeado de almofadas, enquanto os bebês dormiam por perto e Ethan observava de um canto, atento a qualquer necessidade de seu mestre.

—É noite de histórias de terror! —exclamou Leonora com um sorriso travesso—. E eu vou ser a primeira a contar uma.

Edrien se recostou com os braços atrás da cabeça, olhando as estrelas.

—Espero que desta vez sua história realmente dê medo e não seja apenas uma lenda romântica com um fantasma triste —brincou, piscando para Aslin.

Ela sentiu um leve calor nas bochechas, mas deu de ombros com fingida indiferença.

—Talvez os fantasmas também mereçam amor —disse com um sorriso brincalhão.

Leonora mostrou a língua antes de começar a narrar:

—Há muito tempo, nesta mesma mansão, viveu uma mulher que chorava todas as noites por seu amado perdido na guerra... —sua voz se tornou mais baixa e solene, e as gêmeas se abraçaram, assustadas, mas fascinadas—. Dizem que sua alma nunca partiu e que, se prestar atenção, nas madrugadas é possível ouvir seu lamento ecoando pelos corredores...

—Eu já ouvi! —interrompeu uma das gêmeas, agarrando a irmã—. Uma noite acordei e ouvi algo como um soluço... ou talvez fosse o papai comendo biscoitos na cozinha.

Edrien soltou uma risada.

—Você me pegou, mas isso não tira o terror da história da Leonora.

Leonora franziu o cenho.

—Talvez fosse o vento... ou talvez fosse ela, procurando por você para ajudá-la a encontrar seu amor.

Carttal balançou a cabeça, divertido.

—Admito que a atmosfera ajuda, mas acho que podemos fazer melhor. —Inclinou-se para frente com os olhos brilhando de empolgação—. Agora ouçam a minha história.

Fez-se um silêncio expectante enquanto Carttal falava em um tom mais baixo:

—Há muitos anos, um homem chegou a esta mansão procurando refúgio da tempestade. Diziam que era um viajante sem lar, mas a verdade é que ele fugia de algo... algo que o perseguia até nos sonhos. Quando a família da casa o acolheu, não sabia que ele trazia consigo uma maldição. Todas as noites, à meia-noite, sons estranhos ecoavam pelos corredores: arranhões nas paredes, sussurros na escuridão... até que, certa noite, ele desapareceu sem deixar rastros. —Carttal fez uma pausa dramática—. Dizem que, se você ficar acordado a essa hora, poderá ouvir como algo ainda ronda, procurando alguém para levar com ele.

As gêmeas gritaram e se abraçaram ainda mais forte. Uma delas apontou para o céu.

—Olhem, uma estrela cadente! Façam um pedido! Eu quero mais sobremesa.

Leonora arqueou a sobrancelha, impressionada com a história de Carttal, mas não pôde deixar de rir com o comentário da pequena.

Edrien estalou a língua, fingindo desinteresse.

—Poderia ter sido mais intensa.

—Então conte algo mais intenso —desafiou Aslin, curtindo a dinâmica.

Edrien se sentou ereto e semicerrando os olhos disse:

—Está bem, escutem isso. —Sua voz ficou mais grave—. Dizem que na biblioteca desta mansão há um livro que não deveria existir. Um livro que, se for aberto, sussurra segredos que você não quer saber. Alguns dizem que é um portal para outro mundo, outros garantem que, se for lido em voz alta, seu reflexo no espelho...

Nesse momento, um estrondo alto veio de dentro da casa, como se algo tivesse caído. Todos ficaram em silêncio, de olhos arregalados. As gêmeas gritaram e se esconderam atrás de Aslin.

—Nos pegaram! Rápido, escondam a sobremesa! —gritou uma delas.

Carttal se levantou imediatamente.

—Vou verificar.

—Eu vou com você —disse Ethan, embora sua voz já não soasse tão confiante.

Aslin olhou para Leonora e ambas assentiram antes de segui-los. Entraram na mansão, caminhando com cautela pelos corredores mal iluminados. O ambiente, que antes parecia acolhedor, agora se transformara num labirinto de sombras.

Ao chegarem à biblioteca, a porta estava entreaberta. Um candelabro de bronze caíra no chão, mas não havia sinal de ninguém. O silêncio era inquietante.

—Com certeza foi o vento —murmurou Aslin, embora sentisse um calafrio por dentro.

Carttal se abaixou para pegar o candelabro.

—Talvez... ou talvez o livro esteja nos esperando.

Leonora soltou uma risada nervosa.

—Não continua com isso.

Mas Edrien já havia caminhado até uma das estantes, passando os dedos pelas lombadas. Então, sem aviso, uma brisa gelada percorreu o cômodo e as velas tremularam como se fossem se apagar.

—E continuarei aqui —respondeu com um sorriso tranquilo.

Soraya suspirou, mas antes que pudesse retrucar, Cedric apareceu na entrada com seu porte nobre habitual. Diferente de Soraya, seu rosto mostrou uma genuína surpresa e, ao ver os bebês, uma emoção que quase parecia ternura.

—Então estes são meus bisnetos —murmurou, aproximando-se para observá-los mais de perto—. Não esperava viver para ver este dia.

Carttal se retesou por um instante, mas permitiu que o avô contemplasse os pequenos. Soraya, por sua vez, manteve-se um passo atrás, observando a cena com uma expressão indecifrável.

Os empregados se apressaram em acomodá-los em um dos quartos espaçosos da mansão, garantindo que os bebês tivessem tudo o que precisavam. Aslin notou como Soraya os olhava de soslaio várias vezes, mas sem dizer nada. Foi só mais tarde, quando todos estavam reunidos na sala, que a madrasta de Carttal finalmente falou.

—Eles são… adoráveis —admitiu, com certa relutância.

Carttal arqueou uma sobrancelha com incredulidade, mas Aslin captou algo no olhar de Soraya: uma espécie de luta interna.

—Obrigada —disse suavemente, sem querer pressionar demais.

Soraya, pela primeira vez, não respondeu com uma provocação ou comentário mordaz. Em vez disso, aproximou-se lentamente do berço onde os pequenos dormiam e, com uma delicadeza que ninguém esperava, tocou com a ponta dos dedos a bochecha de um deles.

—Nunca pensei que veria Carttal como pai —murmurou, mais para si mesma do que para os outros—. Mas aqui está… com uma família.

Cedric observava a cena em silêncio, enquanto Carttal e Aslin trocavam um olhar surpreso. Ninguém esperava que Soraya demonstrasse algum tipo de afeto, mas ali estava ela, olhando os bebês com uma mistura de curiosidade e algo mais… talvez um traço de carinho.

Mais tarde naquela noite, quando Aslin se retirou para o quarto para verificar os bebês, Soraya a seguiu. Por um instante, Aslin pensou que a mulher fosse dizer algo desagradável, mas em vez disso, ficou na porta, observando em silêncio. Finalmente, quebrou o silêncio com uma voz mais suave do que o habitual.

—Nunca achei que você fosse adequada para esta família —confessou Soraya—. Mas vendo esses pequenos... vejo que você trouxe algo que nem eu consegui dar a este lugar.

Aslin piscou, surpresa com a sinceridade.

—E o que seria isso? —perguntou com cautela.

Soraya suspirou e desviou o olhar por um momento antes de responder.

—Algo real. Algo genuíno.

Ela se virou e saiu do quarto sem dizer mais nada, deixando Aslin com uma sensação estranha no peito. Talvez a madrasta de Carttal nunca a aceitasse por completo, mas naquele momento, ela soube que algo havia mudado. E isso já era um começo.