A noiva rejeitada romance Capítulo 96

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O ar fresco da floresta ardia em seus pulmões, mas Aslin continuava caminhando. Cada passo era uma prova de resistência, um lembrete do que havia deixado para trás e do que ainda a esperava. Kael caminhava ao seu lado, atento a cada som, a cada sombra que pudesse denunciá-los.

Carttal.

Esse nome ficou gravado em sua mente com a mesma intensidade do medo que ainda a envolvia. Ela sabia que ele a estava procurando. Sentia isso dentro de si, como se sua própria alma o chamasse.

— Quem mais conseguiu escapar daquele lugar? — perguntou Aslin, rompendo o silêncio.

Kael a olhou de soslaio antes de responder:

— Não muitos. E os que conseguiram... não viveram o suficiente para contar.

A voz dele era dura, mas havia algo mais ali: um peso, uma dor que Aslin reconheceu de imediato.

— Você perdeu alguém lá?

Kael não respondeu de imediato. Olhou para frente, como se o passado estivesse diante dele em vez da trilha.

— Minha irmã —disse por fim, com a voz tensa. — Usaram ela como experimento. Como fizeram com você.

Aslin sentiu um nó no estômago.

— Sinto muito —sussurrou.

— Não sinta. Apenas garanta que isso não aconteça com você.

O silêncio voltou a se instalar entre eles, mas agora estava carregado de compreensão.

O sol subia lentamente, filtrando-se entre as folhas e projetando sombras no chão. O caminho era irregular, com raízes que surgiam como armadilhas naturais. Aslin tropeçou, mas Kael a segurou antes que caísse.

— Estamos perto —disse, apontando para uma formação rochosa à distância. — O refúgio fica atrás daquelas pedras.

Aslin assentiu, forçando-se a continuar. Suas pernas tremiam, e seu ventre pesava mais a cada passo, mas ela não parou. Não podia parar.

Quando chegaram, Kael afastou alguns galhos e revelou uma entrada escondida entre as rochas. Abaixou-se e entrou primeiro, certificando-se de que o lugar estivesse seguro antes de fazer sinal para que Aslin o seguisse.

O interior era maior do que parecia por fora. Havia uma fogueira apagada em um canto, uma mochila velha e alguns suprimentos espalhados.

— Descanse —ordenou Kael. — Não podemos ficar aqui por muito tempo, mas ao menos você vai recuperar um pouco as forças.

Aslin não discutiu. Deixou-se cair sobre uma manta estendida no chão e fechou os olhos por um momento.

Mas sua mente não descansou.

Carttal.

Onde ele estava? Estaria procurando por ela?

Um movimento dentro de seu ventre a fez inalar bruscamente. Seu bebê.

Não se tratava apenas dela.

— Kael —sussurrou, abrindo os olhos.

Ele a observava do outro lado da caverna.

— Eu preciso encontrar o Carttal.

Kael franziu a testa.

— Se ele sabe que você está viva, vai te procurar. Mas se o pessoal do laboratório chegar primeiro...

— Eles não vão —disse Aslin com firmeza. — Carttal não é fácil de capturar.

Kael suspirou.

— Então, espero que você esteja certa. Porque se nos encontrarem antes que estejamos prontos para lutar, não teremos uma segunda chance.

Aslin apertou os lábios.

A batalha ainda não havia acabado. E desta vez, ela lutaria com tudo o que tinha.

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Depois de vários dias procurando Aslin em cada canto, em cada lugar onde Carttal achava que ela podia estar…

Revisando uma e outra vez os relatórios, pistas e qualquer dado que pudesse levá-lo até ela, Ethan entrou com a expressão carregada e lançou uma pasta sobre a mesa.

— Temos algo —disse, a voz tensa.

Carttal abriu a pasta imediatamente. Fotos borradas de um prédio abandonado, coordenadas e um relatório detalhado sobre um laboratório oculto. Seu coração bateu com força.

— Tem certeza? — perguntou, levantando os olhos.

— Absoluta —respondeu Ethan.

Carttal não hesitou.

— Vamos.

— Espera, você ainda está ferido...

— Não temos tempo, Ethan. — Carttal o fulminou com o olhar. — Ela está nas mãos de Sibil. Não me importa se sangrar até morrer no caminho. Eu vou encontrá-la.

Ethan suspirou com frustração, mas não discutiu mais.

— Tenho um carro pronto.

A estrada se estendia diante deles como um túnel interminável de sombras. A chuva batia com força no para-brisa enquanto Ethan dirigia a toda velocidade. Carttal, no banco do passageiro, mantinha uma mão pressionando o ferimento e a outra segurando firme sua arma.

— Chegamos em dez minutos —informou Ethan.

Carttal assentiu, com o olhar fixo na escuridão.

"Aslin, aguente firme."

O carro derrapou levemente ao fazer uma curva fechada, mas Ethan manteve o controle. A zona industrial apareceu à distância: um conjunto de galpões abandonados, enferrujados pelo tempo e cobertos de grafites. Carttal cerrou a mandíbula.

— Não desligue o motor. Não sabemos o que nos espera.

Ethan assentiu e parou o carro com os faróis apagados.

Carttal desceu com cautela, ignorando a dor intensa em seu lado. Sacou a pistola e avançou entre as sombras, com Ethan cobrindo sua retaguarda.

O silêncio da noite era quebrado apenas pelo som da chuva caindo nos telhados de metal. Carttal se movia com passos calculados, seus olhos vasculhando cada canto.

Então, viu algo.