A noiva rejeitada romance Capítulo 95

A água a arrastou com força, girando-a como uma folha em meio à tempestade. Aslin lutava para manter a cabeça fora da correnteza, debatendo-se com desespero enquanto o frio cravava na sua pele como agulhas. Seu corpo doía, exausto pela fuga, mas ela não podia desistir agora.

O túnel de pedra se estreitava ao seu redor, e o som da água ecoava no espaço fechado, transformando-se em um rugido ensurdecedor. Seu peito ardia a cada lufada de ar que conseguia puxar antes de a corrente voltar a submergi-la. Ela não sabia por quanto tempo mais conseguiria resistir.

Então, ela viu.

Ao longe, um brilho fraco atravessava a escuridão da caverna. Luz. Uma saída.

Com determinação renovada, Aslin esticou os braços e deixou que a corrente a levasse, guiando seu corpo em direção à abertura. O túnel se alargou de repente e a água a cuspiu com violência para fora da caverna, lançando-a em um rio maior, cercado por altos muros de pedra.

Ela afundou.

O peso do cansaço a puxava para o fundo, mas reuniu as últimas forças que lhe restavam e chutou com desespero até que sua cabeça rompeu a superfície. Tossiu e arfou, seus pulmões ardendo enquanto a corrente a arrastava para além da caverna, rumo a águas menos turbulentas.

Com um esforço sobre-humano, nadou até a margem. Seus dedos se agarraram à terra úmida e, trêmula, conseguiu se arrastar para fora da água. Desabou na grama fria, respirando ofegante.

Ela havia conseguido.

O céu acima era de um azul profundo, com as primeiras luzes do amanhecer surgindo no horizonte. Não soube quanto tempo permaneceu ali, de olhos fechados e corpo entorpecido, mas quando o som de passos rompeu o silêncio, o medo voltou com a mesma intensidade de antes.

Abriu os olhos de súbito.

A princípio, só viu sombras se movendo entre as árvores, mas então uma figura emergiu da vegetação. Era alto, de corpo esguio mas ágil, com roupas escuras que pareciam se fundir com a penumbra da floresta.

Aslin tentou se levantar, mas suas pernas não responderam.

O homem se aproximou com cautela, observando-a com olhos intensos e analíticos.

— Não faça barulho —sussurrou.

O tom da sua voz lhe soou vagamente familiar, e então ela o reconheceu. Era ele. O estranho da caverna.

— Você... —sussurrou Aslin, sua voz apenas um fio de som.

— Eu te disse que não seria fácil —murmurou ele, agachando-se ao seu lado. — Mas você conseguiu.

Ela o olhou com desconfiança, ainda sem confiar totalmente em suas intenções.

— Quem é você? —perguntou com esforço.

O homem soltou o ar lentamente antes de responder:

— Alguém que também não quer ser encontrado.

Aslin cerrou os dentes. Não sabia se podia confiar nele, mas também não tinha outra opção. Ainda não estava segura.

E algo em seu olhar lhe dizia que sua luta estava apenas começando.

Aslin sentia o peso do ventre a cada respiração ofegante. O bebê se mexeu dentro dela, como se também sentisse o perigo que ainda os cercava.

Kael olhou para a floresta, onde a luz da alvorada começava a se infiltrar entre os galhos.

— Há um refúgio não muito longe daqui. Cerca de duas horas de caminhada —respondeu. — Mas precisamos ir agora.

Duas horas. Aslin sentiu um nó no estômago. Não tinha certeza se conseguiria aguentar, mas ficar ali não era uma opção.

Kael pareceu perceber isso e, após uma breve pausa, agachou-se ao lado dela.

— Apoie-se em mim —disse, oferecendo-lhe o braço.

Ela hesitou antes de aceitar sua ajuda. Com um suspiro trêmulo, agarrou-se a ele enquanto começavam a andar. Seus pés descalços afundavam na terra úmida, e cada passo era um lembrete do cansaço que pesava sobre seu corpo.

Caminharam em silêncio, adentrando a floresta. Aslin ouvia cada som: o estalar das folhas sob seus pés, o sussurro do vento entre as árvores... e, sobretudo, as batidas aceleradas de seu próprio coração.

— Por que me ajudou? —perguntou de repente.

Kael demorou a responder.

— Porque sei o que é ser um prisioneiro —disse em voz baixa. — E sei o que fazem com quem tenta fugir.

Aslin sentiu um calafrio. Não precisava que ele explicasse. Ela já havia vivido esse inferno na própria pele.

O caminho seguia adiante, o sol subindo lentamente no céu. Cada passo era uma batalha, mas Aslin não parou.