A Prometida Que Se Entregou Ao Estranho Grávida de Gêmeos romance Capítulo 157

5 anos depois...

As luzes da passarela no coração de Manhattan diminuíram, deixando um silêncio expectante que só o mundo da alta costura sabe sustentar. Não era um evento qualquer; era a noite em que a marca "Valentina F." apresentava sua coleção de outono, uma linha que já não dependia do sobrenome Westerfield nem do legado dos Fairchild. Valentina havia passado os últimos cinco anos trabalhando em ateliês, desenhando até o amanhecer e demonstrando que seu talento não era um acessório de sua vida social, mas sua própria essência.

Quando a música começou a vibrar e a primeira modelo desfilou com um design que evocava a liberdade de Florença misturada com a estrutura de Nova York, o público conteve o fôlego. Valentina observava dos bastidores, com o coração batendo forte, mas não mais por medo, e sim por orgulho.

Na primeira fila, a imagem era perfeita. Declan estava sentado ali, impecável, mas seus olhos não estavam nas roupas, e sim fixos na cortina por onde sabia que ela sairia. Ao lado dele, dois pequenos de cinco anos, Mateo e Elena, tentavam manter-se quietos em seus assentos, apontando com empolgação cada vez que uma modelo passava perto. Junto deles, Mila e Dorian, de mãos dadas e trocando olhares de cumplicidade, celebravam o triunfo da mulher que os havia unido a todos.

A vida não tinha sido perfeita após o escândalo, mas tinha sido real. Valentina havia aprendido que o perdão nem sempre significa esquecimento, mas sim paz. Com Arthur, a relação havia se transformado em uma cordialidade distante; ele continuava sendo o homem que a criou e, embora o sangue não os unisse, o respeito pelos anos compartilhados permitia que ele visse as crianças em ocasiões especiais, sempre sob o olhar vigilante de Declan.

Com os pais de Declan, o caminho foi mais sinuoso. Silas havia se tornado um aliado inesperado, um avô orgulhoso que valorizava a tenacidade de Valentina. No entanto, com Eleanor, as coisas eram diferentes. A tensão entre sogra e nora era uma marca que o tempo não conseguia polir totalmente. Eleanor, embora tivesse aprendido a manter-se à margem para não perder o acesso aos netos, continuava sendo aquela figura rígida e crítica. Valentina, com uma maturidade conquistada a duras penas, decidiu compreendê-la sem deixar que seu veneno a atingisse. Havia perdoado Eleanor não por ela, mas por sua própria tranquilidade, aceitando que algumas inconsistências e conflitos simplesmente faziam parte da tapeçaria familiar.

O desfile chegou ao fim sob um estrondo de aplausos. Quando o locutor anunciou seu nome, Valentina saiu para a passarela. Já não era a jovem assustada que assinou um contrato por desespero; era uma mulher realizada, independente e radiante.

Ao vê-la, Mateo e Elena não conseguiram se conter. Pularam de seus assentos e correram pela passarela, quebrando todo o protocolo. Valentina abaixou-se para recebê-los em um abraço, rindo enquanto os flashes capturavam o momento mais humano da noite. Declan levantou-se, subiu ao palco com um sorriso de adoração absoluta e envolveu sua família com os braços.

— Você conseguiu, Valentina — sussurrou ele no ouvido dela enquanto o público se levantava —. Seu próprio império. Sua própria voz.

Ela olhou para os filhos, depois para o marido e, finalmente, para a plateia que a aclamava pelo seu trabalho. Percebeu que seu verdadeiro legado não eram as ações de uma empresa nem as joias de uma herança, mas a liberdade que estava herdando para seus pequenos: a capacidade de serem donos do próprio destino e de amar sem condições nem contratos.

Após o estrondoso aplauso final, a família se reuniu no salão VIP para uma celebração privada. O champanhe corria e os risos enchiam o ar. Valentina, radiante em um design próprio, levantou sua taça para brindar com Declan, Mila e Dorian.

— Pelo sucesso da mulher mais incrível que conheço — disse Declan, aproximando sua taça da dela.

Valentina sorriu, mas assim que o aroma do espumante chegou ao seu nariz, seu rosto empalideceu drasticamente. Um reviravolta violenta em seu estômago a fez deixar a taça sobre a mesa com um baque seco. Levou a mão à boca, sentindo uma onda de náuseas que a deixou sem fôlego.

Declan reagiu instantaneamente, segurando-a pelos ombros com um pânico que Valentina reconheceu de imediato.