Logo depois, uma das funcionárias se aproximou com toda a seriedade e explicou as regras para ela. A competição seguiria um sistema de pontuação: cada participante sorteia um tema culinário aleatório e prepara um prato de acordo com ele, usando apenas os ingredientes fornecidos pelos organizadores. Quem marcar mais pontos, vence. Uma rodada. O vencedor leva tudo.
Meia hora depois, começou. O som de um gongo ecoou pelo palco principal, e Ruth Nolan foi conduzida pelos funcionários até a lateral da plataforma. Ela lançou um olhar para o palco, onde um apresentador jovem e estiloso agitava o público com entusiasmo.
“Vamos receber com uma salva de palmas enorme o nosso chef estrela de hoje — Chef Forsythe!”
A plateia explodiu — aplausos, gritos, tudo.
Dava para ver que aquele apresentador era mestre em criar tensão. Antes mesmo de Forsythe aparecer, ele já tinha listado um currículo enorme de conquistas e marcos, deixando a plateia e os repórteres cheios de expectativa.
Quando chegou a vez de Ruth, o apresentador deu uma olhada no cartão de informações dela e — dava para sentir o ar congelar por um segundo. No cartão: zero conquistas, zero experiência na cozinha, nem um minuto de trabalho como chef de verdade.
Sério, o que era aquilo?
Ainda assim, o apresentador era profissional. Só deu uma pausa curta antes de abrir um sorriso de vencedor de loteria e anunciar, em voz forte: “E agora, vamos receber a nova estrela recém-descoberta pelo Grupo de Restaurantes Zhou — Miss Ruth Nolan!”
Click—
O holofote acendeu sobre ela. E lá estava uma garota magra e pequena — totalmente deslocada naquele ambiente.
A sala caiu num silêncio constrangedor por alguns segundos.
O sorriso do apresentador travou de leve.
Aquilo era... uma piada?
Uma garota de dezoito anos ia mesmo competir com um chef de altíssimo nível, com vinte anos de experiência?
Qual era o propósito disso?
E claro, era exatamente o que o público estava pensando. Os sussurros começaram a se espalhar:

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