A rainha que deixaram escapar romance Capítulo 24

Se o primeiro negócio fracassasse, a reputação de Eric iria despencar até o fundo do poço.

Stanley hesitou por um instante antes de falar.

"Na verdade, investigamos aquele pintor de patrimônio. Descobrimos que ele foi mentor do Sr. Damon."

Alice soltou um suspiro frustrado e largou o bagel.

"Então, você está sugerindo que eu vá implorar ao meu irmão para pedir a esse artista de patrimônio que faça vista grossa?"

Stanley abaixou a cabeça, envergonhado.

Era exatamente isso que ele tinha em mente.

Se pudesse, ele até se ajoelharia diante de Alice e imploraria pessoalmente para aquele homem arrogante.

Alice se virou para Eric e perguntou: "É isso que você acha também?"

Eric não havia tocado no café da manhã. Seu rosto estava frio e sombrio, como uma tempestade se formando no horizonte.

Mas, de alguma forma, depois de ouvir as palavras dela, a hostilidade nele pareceu diminuir.

O clima cortante dele se suavizou, e finalmente ele pegou um bagel, dando algumas mordidas.

"Stanley," disse ele em voz baixa, "vá receber seu castigo."

Stanley tentou mais uma vez: "Mas essa realmente é a melhor opção—"

"Dobre o valor," Eric o interrompeu, sem dar espaço para discussão.

Stanley ficou em silêncio.

Ele sabia que era melhor não insistir. Com um suspiro resignado, virou-se e saiu para aceitar sua punição.

A raiva de Alice também se dissipou.

Ela comeu distraidamente alguns pedaços da comida antes de falar.

"Ainda sou a Vice-Diretora de TI. Não deveria ir para o escritório hoje?"

Eric lançou um olhar de lado para ela. "Você sabe que o departamento de TI divide o andar com o departamento de design, certo?"

Alice engasgou com o mingau, tossindo forte antes de conseguir responder.

Como ela saberia como as coisas funcionavam no Grupo Nolan?

Ela só queria aliviar o clima com um comentário leve.

Os lábios de Eric se curvaram levemente, quase formando um sorriso, e ele empurrou um prato de mini tortas na direção dela.

...

Na residência dos Spencer.

"Damon, você está falando sério?" Linda arfou. "O Sr. Hawkin realmente concordou em me dar 'As Doze Musas?'"

Damon Spencer—o filho mais novo dos Spencer—sorriu calorosamente para ela, com uma voz cheia de carinho.

"Minha irmãzinha é a princesa mais linda do mundo. É claro que você merece esse quadro."

Linda corou e abaixou o olhar, claramente satisfeita.

Aquela pintura era a obra-prima final de Halsey Hawkin, uma pintura lendária de 12 belezas clássicas.

Diziam que ele a pintou para a mulher mais deslumbrante que já vira. Colecionadores eram obcecados por ela.

Linda havia implorado a Damon por muito tempo—e finalmente, havia novidades!

De volta à antiga mansão.

A voz de Ruby ficou gélida. "Claro que não. Vá avisar os anciãos da empresa. Se ela acha que vai passar por isso tão fácil, está muito enganada."

...

Naquela noite.

Alice, é claro, dormiu na cama pequena.

Mas quando acordou, percebeu que Eric já estava vestido.

Ainda era cedo—cedo demais para o trabalho. A disciplina dele a deixava estranhamente desconfortável.

"Você já vai sair?" ela perguntou, observando-o vestir o traje formal, confusa.

Eric se virou e a viu sentada.

"Não ia te acordar," disse ele, "mas já que está de pé, vai comigo."

"O quê?"

Vendo a confusão dela, Eric acrescentou: "Você vai entender quando chegarmos lá."

Alice saiu da cama com um suspiro resignado e foi se arrumar.

Ela não era do tipo matinal, mas com ele sempre cercado de perigo, teriam que ficar grudados como cola pelo próximo mês ou mais.

Alice se vestiu e saiu pela porta, os cabelos escuros levemente ondulados caindo soltos pelos ombros. Alice parecia uma personagem de quadrinhos—bonita demais para ser real.

Stanley ainda estava sendo punido, então o motorista de hoje era o irmão mais novo dele, Daniel Palmer.

Era a primeira vez que Daniel via Alice de perto—e a beleza dela o atingiu como um trem de carga. Ele quase esqueceu como respirar.

Eric, claramente impaciente, bateu com os nós dos dedos com força na janela.