Laís havia chegado ao limite da paciência. Quase incontrolável, sua vontade era agarrar o vaso de flores sobre a mesa e arremessá-lo violentamente contra Patrícia.
Neste instante, Clara agarrou a mão dela apressadamente, repreendendo com emoção:
— Patrícia, você não tem um pingo de humanidade!
— Uma mulher passa por uma hemorragia grave ao dar um herdeiro à família Vasconcelos e, em vez de se compadecer, você ainda chuta quem já está caído, espalhando boatos tão cruéis!
— E quanto ao fato de a família Linhares ter desaparecido misteriosamente de Marbella da noite para o dia, até hoje não há conclusões. De onde você tirou que todos morreram de câncer?
As palavras de Clara soaram firmes e cortantes, como se fossem bofetadas sonoras estalando no rosto bem-cuidado de Patrícia.
O peito de Patrícia subia e descia bruscamente, e seu olhar desviava:
— Você... pare com as suas acusações infundadas! Eu só queria alertá-la por bondade, para evitar que a sua família fosse prejudicada por esse tipo de praga, assim como a minha! Quem diria que você não só recusaria o aviso, mas também se voltaria contra mim!
Clara não pôde evitar soltar uma risada de escárnio:
— Eu sei muito bem o que estou fazendo, e não preciso dos seus avisos.
— Quanto mais você espalha boatos sobre a Laís, mais eu me compadeço dela! Longe de ter uma opinião ruim, eu adoraria que o meu filho se casasse com ela, para que eu pudesse cuidar dela como se fosse minha própria filha com todo o direito!
O senso de justiça inato que corria nas veias de Clara foi ativado de maneira arrebatadora naquele momento.
Diante dos três, ela segurou as duas mãos de Laís, olhando profundamente em seus olhos com um olhar ardente:
— Laís, a nossa família Andrade não liga para essas fofocas de jeito nenhum. O que acha de se casar com o meu filho?
— Eu prometo, se você aceitar se casar com o Jorge, a família Andrade certamente organizará uma cerimônia grandiosa para vocês! Isso vai mostrar a essas pessoas cegas o quão feliz você pode ser e vai matá-las de inveja!
Laís foi pega de surpresa.
Incapaz de suportar aquilo, Felipe deu um soco violento na mesa. Com as veias latejando nas têmporas, lançou um olhar feroz a Patrícia, os olhos carregados de decepção:
— Mãe! A Laís foi minha esposa em um casamento legítimo e é a mãe da minha filha! Ela bateu à porta da morte para dar à luz a Aline, e a família Vasconcelos é que falhou com ela!
— Como você pode sair espalhando boatos tão maldosos e difamando a reputação dela?! Onde está a sua educação e os seus limites?
Mesmo que Felipe sempre protegesse Patrícia, naquele instante, ele não conseguia disfarçar o quão decepcionado estava.
Ele já havia enfatizado repetidas vezes para que os membros da família não provocassem Laís. No entanto, a sua mãe continuava atrapalhando-o e o deixando em situações vexatórias.
— Você... Você está gritando com a sua própria mãe por causa de uma estranha?!
Patrícia arregalou os olhos, em completo choque. Ao apontar o dedo na direção de Felipe, as suas mãos tremiam.

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