— Estou aqui.
Olhando para o rostinho delicado de Laís, uma angústia inenarrável subiu-lhe do peito até a garganta, sufocando-o de uma forma agoniante.
Aquela era a aparência mais frágil e deplorável de Laís que ele via em muito tempo.
E o fato de ela ter chegado àquele estado justamente por estar com ele o dilacerava.
Apenas o pensamento a respeito disso enchia Jorge de culpa e dor extremas.
Pela primeira vez em sua vida, ele sentiu um desejo genuíno de esquartejar quem quer que a tivesse ferido.
Ele segurou a nuca dela, inclinou-se e encostou a sua testa na dela. Seu pomo de Adão oscilou antes de, finalmente, conseguir pronunciar com a voz rouca:
— Você já está a salvo, já passou. Laís, me perdoe, fui eu quem não soube proteger você direito.
A proximidade tão íntima dos dois deixou Laís um tanto desconfortável, mas ela não tinha forças para empurrá-lo:
— A culpa não é sua, foi tudo premeditado...
— Eu descobri a verdade, o Xavier Ribeiro era capanga do Sandro Ramos, afinal de contas.
Jorge não esperava que Laís já soubesse a verdade; seus olhos escuros fixaram-se nela, revelando espanto:
— Xavier... te contou tudo?
Laís confirmou com a cabeça e tentou se sentar instintivamente.
Ao ver isso, Jorge correu para ajudá-la, erguendo-a com a força dos braços.
Notando os lábios dela ressecados e descamando, e o rosto ainda fraco e pálido, ele apressou-se em pegar a garrafa térmica que já deixara preparada ao lado.
Dentro da garrafa havia uma canja revigorante que ele havia feito com antecedência, e a temperatura estava ajustada em quarenta e cinco graus — nem muito quente, nem muito frio, exatamente no ponto perfeito.
Jorge abriu a garrafa e aproximou-a dos lábios de Laís.
Laís estava realmente morta de sede. Ela bebeu vários goles seguidos do frasco antes de finalmente se sentir satisfeita.
O seu corpo, no entanto, ainda não tinha forças; a sua coluna parecia ter sido partida ao meio, sendo incapaz de sustentar a parte superior de seu tronco.

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