Afonso sentou-se em frente a Bianca, e um silêncio se instalou entre os dois.
Dez minutos depois, ouviu-se o som de passos na escada.
Clarice usava um vestido longo vermelho, tomara que caia e com uma fenda. No pescoço, exibia um colar de rubis requintado e belo. Seus longos cabelos estavam ondulados, e a maquiagem era impecável. Ela parecia uma rosa vermelha em pleno desabrochar, extremamente sedutora.
Mesmo no meio de uma multidão, seria possível encontrá-la num relance.
Bianca ficou muito satisfeita com o visual de Clarice.
Ela se levantou, olhou para Clarice e sorriu: — Minha filha é linda!
Clarice desceu as escadas rapidamente e correu sorrindo para Bianca, fazendo manha: — Mãe, você tem muito bom gosto. Adorei o vestido que escolheu para mim.
— Que bom que gostou, ficou perfeito em você.
Ao lado, Afonso não pôde deixar de franzir a testa: — Hoje é o banquete que a mãe organizou para a Inês. A Clarice se vestir assim não é chamar atenção demais?
O sorriso no rosto de Clarice congelou, e ela fingiu tristeza: — Pai, desculpe, não foi minha intenção... Vou subir e trocar por outro...
Ela se virou para subir, mas Bianca foi rápida e a segurou pelo braço.
— Clarice, não precisa trocar, você está ótima assim.
— Mas o papai...
— Não ligue para ele!
Dizendo isso, Bianca virou a cabeça e lançou um olhar frio para Afonso: — Fique tranquilo, sua mãe com certeza preparou roupas ainda mais chamativas para a Inês. E se o brilho dela for ofuscado por Clarice, será por incompetência dela mesma.
Afonso pensou em se enfurecer, mas lembrando que o banquete estava prestes a começar, brigar com Bianca naquele momento não valeria a pena. Ele teve que reprimir a raiva em seu coração.
— Vamos.
A mão de Bianca apertou a bolsa com força, e o fogo do ciúme em seu coração ardeu ainda mais intenso.
Ela jamais permitiria que Inês pisasse em Clarice!
Desde que entraram no salão de festas, atraíram os olhares de muitas pessoas.
— Aquela ao lado da Sra. Alves é a filha adotiva, não é? Ouvi dizer que voltou de um intercâmbio há pouco tempo.
— Com certeza é ela. É bonita demais, e tem um currículo acadêmico alto. Uma pena que seja apenas adotada.
— E daí que é adotada? Ouvi dizer que a Família Alves nunca deu importância àquela herdeira legítima, senão não a teriam trazido de volta depois de tantos anos e só agora feito um banquete. Em comparação, a adotiva é muito mais mimada. Aposto que este banquete é só para arranjar um casamento de negócios para a filha legítima ou algo do tipo.
Ao ouvir aquelas vozes depreciando Inês, um brilho de triunfo passou pelos olhos de Clarice, e seu sorriso tornou-se ainda mais doce.
Bianca a levou para socializar com várias pessoas e, em menos de meia hora, a maioria dos presentes já sabia que Clarice havia cursado mestrado em finanças no exterior e acabara de voltar com o diploma.

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