O velho Sr. Alves partiu cedo, e a velha Sra. Alves sustentou sozinha toda a Família Alves em sua juventude. Se não fosse por ela, o Grupo Alves teria sido dividido e consumido pelos outros ramos da família. Por isso, Bianca nutria um certo temor reverencial pela sogra.
Ao pensar no que pretendia fazer durante o banquete, Bianca sentiu uma pontada de culpa e não ousou levantar a cabeça para encarar a velha Sra. Alves.
Vendo que ela se calara, a velha Sra. Alves olhou para Elisa:
— Leve-me ao salão de festas.
Ao chegarem ao salão e verem a cena animada, um sorriso surgiu no rosto da velha Sra. Alves.
Depois de hoje, ninguém mais ousaria menosprezar Inês.
Ela organizou este banquete com dois propósitos: anunciar formalmente o retorno de Inês à Família Alves e pavimentar o caminho para o futuro da neta.
Assim que a velha Sra. Alves entrou, todos os olhares se voltaram para ela.
Afonso e Bianca a seguiam, e juntos subiram ao palco.
A velha Sra. Alves pegou o microfone, pigarreou e disse:
— Obrigada a todos por comparecerem a este banquete. Esta festa é em honra da minha neta, Inês. Anos atrás, quando sua mãe deu à luz no hospital, a enfermeira trocou os bebês por engano. Felizmente, os céus tiveram piedade e permitiram que ela retornasse agora à Família Alves. Daqui para frente, meu único desejo é que ela viva uma vida segura e próspera. Mais uma vez, obrigada a todos.
Ao terminar, ela passou o microfone para Afonso. Após dizer algumas palavras protocolares, ele entregou o microfone a Bianca.
Bianca respirou fundo, controlou suas emoções e começou a falar lentamente:
— Obrigada a todos por virem ao banquete da minha filha. Além do retorno de Inês à Família Alves, hoje temos outra alegria a celebrar: o retorno da minha outra filha, Clarice, que estava estudando no exterior.
A expressão da velha Sra. Alves mudou, e ela lançou um olhar frio para Afonso, que estava ao lado.
Ao encontrar o olhar de desagrado da matriarca, o coração de Afonso apertou, e ele estendeu a mão para tentar tomar o microfone de Bianca.


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